– Анют, ты почему всю дорогу молчала? – Бабушка решилась заговорить, покряхтывая при ходьбе.

Ответ прозвучал сухо, хотя и после некоторого колебания:

– А что я должна тебе говорить? Ты вон как с этой девкой пела. Конечно, она же лучше меня. Ты возьми и удочери её!

– Анют, как тебе не совестно? – Глубокое контральто бабушки придавало особое обаяние её речи. Она с обидой отреагировала на гневные выпады внучки. – Девочке тяжело одной. У тебя есть я. Я тебе помогу, буду всегда защищать, а ей только на себя рассчитывать приходится, да ещё в чужом краю. И работа ответственная.

– Она знала куда едет! – высокомерно и с презрением проговорила Аня.

– Внучка, не злись, прошу тебя. Чем тебе не понравилась Алёна? По-моему, она очень милая и добрая девочка.

– Алёна, – передразнила Аня. – Девочка милая и добрая. Какая прелесть!

– Перестань, прошу тебя. Не превращайся в молодые годы в брюзжащую старуху, – спокойно произнесла Глафира, догоняя внучку. Она пристроилась рядом и смотрела впереди себя.

– Прости меня, ба? – Вмиг смягчилась девчонка. Она с жалостью посмотрела на уставшую родственницу.

– Да всё, Анют, не стоит.

Бабушка после этих слов замолчала, и внучка не решилась нарушить их тишину. Она все силы отдала предстоящей им дороге и созерцанием деревенской красоты.

Они шли минут тридцать. Всю дорогу пейзаж поражал палитрой красок. Деревня просто утопала в зелени, а по пути им не встретился ни один автомобиль. Воздух был до того густым и сладким. Так свободно дышалось на далёких просторах, будто за спиной расправились крылья, и можно взлететь от блаженства слияния с природой прямо как бабочки и насекомые, мельтешащие вокруг. Неожиданно тишину нарушили птицы, устроившие гвалт на невысоком деревце боярышника, росшем у дороги.

Поравнявшись с первым домом, путниц оглушил крик петуха.

Прямо перед ними перешла дорогу лошадь с двумя жеребятами и направилась к заросшему высокой пижмой лугу, где паслись несколько коз. У калитки невысокого кирпичного дома стояли несколько овец и корова.

Аня перевела взгляд на обочину дороги, что тянулась запыленным покрывалом между растительностью, где распластались лопухи. Кое-где между ними тянулись своими упругими стеблями разнообразные цветы.

– Ба, несмотря на крики животных и птиц, здесь без людей тихо, даже как-то страшно. Будто всё замерло, – неожиданно поделилась переживаниями Аня.

Глафира остановилась.

– Да, Анют, в деревне жизнь идет своим ритмом, и время отмеряет другие шаги. Здесь встают в четыре утра, доят коров и отгоняют их в стадо, а по возвращении убираются в загонах. Люди с раннего утра хлопочут, а позже идут в магазин за свежим хлебушком. В местный магазин его привозят не каждый день, поэтому народ закупается по многу. После уже остается время на обработку огорода, а кто-то идет в стадо, чтоб подоить корову. Отдыхают обычно днём в самое пекло. А если сенокос, то и до темноты на ногах. Вечером каждый встречает своих животных из стада. И знаешь, деточка моя, здесь всё успевают. Это же не город, не его суетный ритм. Анютка, а как сладко замирает сердце от свободы, а душа, так и норовит воспарить вместе с этими бабочками и шмелями.

– Столько дел, как на это сил-то хватает? Я бы так не смогла. Ба, а ты у меня романтичная натура! – неожиданно для самой себя восхитилась девочка.

– Есть такое. Устала, милая? – Всполошилась Глафира, глядя на запыленное бледное лицо внучки.

– Не особо. Нога разболелась, но терпимо, – призналась Аня, и в подтверждение своих слов потерла нывшее бедро.

– Потерпи, солнышко, – попросила бабушка, ласково погладив внучку по щеке.