Но даже с учётом незаконченного реформирования уровень подготовки и оснащения русской армии был весьма высок. Одними из лучших в мире были скорострельные орудия Владимира Степановича Барановского. Первые радиостанции, созданные Александром Степановичем Поповым и капитаном Дмитрием Семёновичем Троицким, были введены в армии ещё в 1900 году. В полной мере применялась телефонная и телеграфная связь. В 1904 году мичман Сергей Николаевич Власьев и капитан Леонид Николаевич Гобято изобрели первый в мире миномёт. Активно использовалась авиация, в том числе и морская, а в 1914 году на Русско-Балтийском заводе Игорь Иванович Сикорский сконструировал уникальный для своего времени тяжёлый четырёхмоторный пассажирский самолёт «Илья Муромец», которому суждено было стать первым стратегическим бомбардировщиком. Владимир Григорьевич Фёдоров, Фёдор Васильевич Токарев и Яков Устинович Рощепей создали опытные образцы автоматических винтовок. Появлялись также образцы ручных пулемётов или, как их называли, «противосамолетных орудий».

Не все страны могли похвастаться тем же. Кроме того, не стоит забывать про стойкость и отвагу русского солдата, а также про сырьевые ресурсы, которые могли обеспечить решение практически любых вопросов, связанных с оснащением армии. По этому поводу министр иностранных дел Великобритании Эдуард Грей сказал: «Каждый… находится под огромным впечатлением от растущей силы России, её огромных ресурсов, потенциальной мощи и богатства… Русские ресурсы настолько велики, что в конечном итоге Германия будет истощена даже без нашей помощи России».208

Если и говорить о главных целях России на тот момент, то можно выделить две ключевых – подрыв германского империализма, который в долгосрочной перспективе угрожал благополучию всей Европы, и защита славянских народов от возможной агрессии.

Немецкое военное командование, готовясь к войне, руководствовалось планом Шлиффена, предусматривавшим сдерживание малыми силами медленно мобилизующихся русских и нанесение главного удара на западе по Франции. После её разгрома и капитуляции предполагалось быстро перебросить силы на восток и расправиться с Россией.209 Кайзер по поводу этого плана как-то сказал: «Обед у нас будет в Париже, а ужин в Санкт-Петербурге». Педантичные немцы даже рассчитали количество дней, необходимых для покорения французской столицы – 39.

По этому поводу историк Пётр Валентинович Мультатули очень верно заметил: «Для России Первая мировая война была очередной оборонительной войной против агрессии Запада, борьба за возможность являться в будущем великим независимым государством».210

Причин развязать войну у Германии было хоть отбавляй, план действий имелся, а вот повод осуществить намеченное отсутствовал. Всё изменилось 28 июня 1914 года. В тот роковой для всей Европы день в боснийском городе Сараево член революционной организации «Млада Босна», сербский гимназист Гаврило Принцип застрелил наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его жену герцогиню Софию Гогенберг.

Следствие очень быстро установило, что члены террористической группы контактировали с сербским правительством и националистической сербской организацией «Чёрная рука», а политической целью убийства было отделение южно-славянских территорий от Австро-Венгрии и последующее присоединение их к Сербии или Югославии. Однако историк Ю. А. Писарев, подробно исследовавший данный вопрос, пришёл к выводу не только