Тем не менее для немецкого руководства возникшая ситуация была самым настоящим подарком. Вильгельм II на полях доклада о покушении написал: «Теперь или никогда!». Германия предложила Австро-Венгрии предъявить жёсткий ультиматум Сербии, что и было исполнено 23 июля 1914 года. Сербское правительство, понимая всю серьёзность положения, согласилось на все требования, за исключением одного – вмешательства австро-венгерских властей в судебные расследования на сербской территории, не совместимые с суверенитетом Сербского государства. Этот ответ не удовлетворил Австро-Венгрию, которая 28 июля объявила Сербии войну.

В двуединой монархии началась всеобщая мобилизация. При этом войска подтягивались не только к сербской, но и русской границе. В ответ на это российское правительство приняло решение о проведении мобилизации в четырёх военных округах, примыкавших к австро-венгерской границе.

В день объявления войны Сербии начались телеграфные переговоры между кайзером и нашим императором.

Телеграмма № 1. Вильгельм II – Николаю II, 28 июля:

«С глубоким сожалением я узнал о впечатлении, произведённом в твоей стране выступлением Австрии против Сербии. Недобросовестная агитация, которая велась в Сербии впродолжении многих лет, завершилась гнусным преступлением, жертвой которого пал эрцгерцог Франц Фердинанд… Без сомнения, ты согласишься со мной, что наши общие интересы, твои и мои, как и интересы других правителей, заставляют нас настаивать на том, чтобы все лица, морально ответственные за это жестокое убийство, понесли бы заслуженное наказание. В этом случае политика не играет никакой роли. С другой стороны, я вполне понимаю, как трудно тебе и твоему правительству противостоять силе общественного мнения. Поэтому, принимая во внимание сердечную и нежную дружбу, связывающую нас крепкими узами в продолжение многих лет, я употреблю всё своё влияние для того, чтобы заставить австрийцев действовать открыто, чтобы была возможность прийти к удовлетворяющему обе стороны соглашению с тобой. Я искренне надеюсь, что ты придёшь мне на помощь в моих усилиях сгладить затруднения, которые всё ещё могут возникнуть. Твой искренний и преданный друг и кузен Вилли».212

Главная цель этой телеграммы – успокоить Николая II, чтобы он не предпринимал никаких решительных действий.

Телеграмма № 2. Николай II – Вильгельму II, 28 июля:

«… В этот особенно серьёзный момент я прибегаю к твоей помощи. Позорная война была объявлена слабой стране. Возмущение в России, вполне разделяемое мною, безмерно. Предвижу, что очень скоро, уступая производящемуся на меня давлению, я буду вынужден принять крайние меры, которые поведут к войне. Стремясь предотвратить такое бедствие, как Европейская война, я умоляю тебя, во имя нашей старой дружбы, сделать всё возможное в целях недопущения твоих союзников зайти слишком далеко».213

Первая и вторая телеграммы фактически пересеклись по времени.

Телеграмма № 3 (ответ на телеграмму № 1). Николай II – Вильгельму II, 29 июля:

«Благодарю за примирительную и дружественную телеграмму. Официальное заявление, сделанное сегодня твоим послом моему министру, носило совершенно иной характер. Прошу тебя разъяснить это разногласие! Было бы правильно весь австро-сербский вопрос передать Гаагской конференции, чтобы избежать кровопролития. Доверяюсь твоей мудрости и дружбе».214

Телеграмма № 4 (ответ на телеграмму № 2). Вильгельм II – Николаю II, 29 июля:

«Я получил твою телеграмму и разделяю твоё желание сохранить мир, но, как я уже говорил тебе в своей первой телеграмме, я не могу рассматривать выступление Австрии против Сербии, как „позорную войну“. Австрия по опыту знает, что сербские обещания на бумаге абсолютно не заслуживают доверия. По моему мнению, действия Австрии должны рассматриваться, как желание иметь полную гарантию в том, что сербские обещания претворяться в реальные факты. Это моё мнение основывается на заявлении австрийского кабинета, что