– Я не боюсь… – растерянно прошептала Айрен и уткнулась носом ему в плечо. Там, на берегу, у неё не было времени размышлять, но теперь ей казалось, что аромат Руэри окружил её со всех сторон. Жар тела неожиданно пьянил.

Раньше, давным-давно, они с братом могли спать бок о бок. Но их тела почти никогда не соприкасались. Руэри избегал этого так же, как и она сама.

Алый король шагнул вперёд, и Айрен почувствовала, что они спускаются по лестнице вниз.

Сердце её замерло. До сих пор она немножко видела пол, по которому они шли – каменные плиты были слишком изысканными, чтобы служить полом темнице, но Айрен была чересчур взволнована, чтобы сосредоточить на этом внимание.

Теперь, однако, она необычайно остро ощутила, что её снова собираются запереть в подвал.

– Не надо… – прошептала она.

После долгой паузы, Руэри спросил:

– Не надо что?

Айрен сглотнула.

– Не возвращай меня в тюрьму.

Руэри остановился и на мгновение прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох и продолжил движение.

– Тебе не надо меня об этом просить.

Айрен хотела спросить: «Почему?» – но в это мгновение Руэри пересёк порог и опустил её на пол.

Обнажённые ступни коснулись холодных плит, и Айрен шумно выдохнула.

– Что? – тут же спросил Руэри и поспешил придержать её за плечи.

Пленница лишь покачала головой и взялась за край плаща.

– Можно?

– Да.

Айрен испустила ещё один облегчённый вздох и осторожно, опасаясь того, что должна увидеть, сдвинула его назад.

Рука непроизвольно нащупала руку Руэри и стиснула его пальцы. Всё тело обмякло в один миг.

– Что это? – спросила она, разглядывая старинную мебель, покрытую основательным слоем пыли. В комнате было одно большое окно, через которое можно было выйти в сад. За окном стояла тьма, но Айрен видела пушистые ветви неухоженных деревьев. Защищая комнату от ветра, окно прикрывало несколько слоёв плотных штор. Стены украшала золотая резьба и тот, кто обитал здесь прежде, явно имел хороший вкус… Но комната, видимо, пустовала очень давно.

– На склоне жизни, – тихо и глухо произнёс Руэри, – моя мать предпочитала уединение. Сейчас… – он замолк, не договорив.

Айрен на мгновение обернулась к нему, пытаясь заглянуть в глаза.

– Почти пятнадцать лет… сюда никто не входил? – тихо спросила она.

– Шестнадцать, – спокойно уточнил Руэри.

Айрен заставила себя отвернуться и рвано вздохнула.

– Спасибо… – тихо сказала она.

– Ты рано меня благодаришь.

Айрен промолчала. В этот момент она была уверена, что что бы ни ждало её теперь, хуже темницы не будет уже ничего. К тому же… сердце Айрен защемило при мысли о том, что Руэри привёл её в комнату своей матери. Айрен как никто другой знала, как Руэри любил её и как по ней скучал. У неё было море вопросов, но она боялась, что Руэри не захочет отвечать.

Осторожно ступая босыми ногами, она переступила с каменных плит на ковёр и прошла ещё немного вперёд.

Руэри остался стоять неподвижно у двери.

Из комнаты вело несколько дверей, и, указав на одну из них, Айрен вопросительно посмотрела на брата.

Тот прикрыл глаза.

– Никакой опасности за ними нет. Можешь передвигаться везде, где не заперто.

– Меня будут охранять?

– Не знаю.

Только теперь Айрен заметила, что Руэри выглядит не менее уставшим, чем она сама.

На носочках переступая по каменному полу, Айрен вернулась к нему и протянула руку, чтобы коснуться щеки, но Руэри тут же отодвинул её запястье в сторону.

– Ты дала слово, – напомнил он. – Что останешься со мной.

Голос его в это мгновение звучал глухо, мрачно, но очень знакомо, так что лёгкая улыбка невольно коснулась губ Айрен.

– Руэри… – прошептала она.

На лицо отступника набежала тень.