Руэри махнул рукой, и тварь качнулась вперёд, готовая ринуться в атаку.

– Стой!

Щелчок пальцев Алого короля – и тварь замерла.

– Зачем?

Руэри жадно смотрел на неё.

Айрен сделала глубокий вдох.

– Я пойду с тобой, – сказала она. Голос дрожал. – Я пойду с тобой, дай им уйти.

Руэри молчал.

– Тогда какого чёрта?! Ты пыталась от меня сбежать!

Айрен ещё раз глубоко вдохнула.

– Позволь мне сказать Пэйдину пару слов. Обещаю, он больше не попытается меня освободить.

Руэри медленно кивнул, и, облегчённо вздохнув, Айрен отступила назад. Приблизилась к командиру стражи и шепнула.

– Пэйдин, спасибо.

– Ваше Величество… – процедил тот.

– Спасибо, – с напором произнесла Айрен. – Вы должны уйти. Сейчас не время губить людей.

Пэйдин стоял неподвижно и разочарованно смотрел на свою королеву.

– Укройтесь в лесу и постарайтесь собрать ещё людей, – шёпотом продолжила Айрен. – Будьте осторожны. Нам понадобятся все, кто всё ещё на моей стороне.

Пэйдин медленно кивнул. Он начинал понимать.

– Я с вами свяжусь… Как только смогу.

– Они вас казнят.

Айрен промолчала. Она надеялась, что нет. Но загадывать не могла.

– Всё, – сказала она и, отступив, повернулась лицом к Руэри и остановилась в шаге напротив него.

Твари продолжали висеть неподвижно вокруг маленького отряда.

– Дай им уйти, – попросила Айрен. – Видишь, я здесь. Остаюсь с тобой.

Руэри стиснул зубы и коротко кивнул. Взмахом руки заставил тварей отойти чуть назад, и в то же мгновение, продолжая удерживать перед собой мечи, воины Айрен принялись отступать в лес.

Прошло несколько минут, прежде чем Руэри и Айрен остались на берегу реки вдвоём.

Последним взмахом руки Руэри заставил тварей разлететься прочь.

– Стоило мне довериться тебе… – тихо сказал он, и рука сама собой сжалась в кулак.

– А чего ты ждал?! – не выдержала Айрен. – Что я буду смирно сидеть в тюрьме и терпеть, как ты издеваешься надо мной?!

Лицо Руэри помрачнело, и Айрен видела, как напряглись его плечи. Казалось, мгновение и он нанесёт удар.

Айрен побледнела. Не от страха, а от того, что поняла, как прозвучали её слова. В голове творился полный хаос, но всё же она тихо произнесла:

– Прости. Я не это имела в виду.

Подняла руку, чтобы коснуться щеки Руэри, но тот перехватил её запястье и крепко стиснул. Отступник продолжал, не отрываясь, смотреть ей в глаза.

– Что теперь? – так же тихо спросила Айрен. – Вернёшь меня в тюрьму?

Руэри спокойно и почти насмешливо глядел на сестру.

Айрен понятия не имела, что творилось в эти мгновения у отступника в голове.

А в следующую секунду Руэри крепче стиснул её руку и потянул за собой вдоль берега реки.

– Руэри! – только и успела воскликнуть она и в то же мгновение споткнулась о корягу.

Алый король лишь на миг замедлил ход, чтобы подхватить Айрен под колени и так, с сестрой на руках, продолжил стремительное движение вперёд.

Айрен на мгновение растерялась и, не имея иной опоры, схватилась за его шею. С детства они с Руэри обладали почти одинаковым телосложением и оба были довольно стройными, но Айрен чувствовала, что в эти мгновения силу объятиям Руэри придают не физические тренировки.

Она не заметила мгновения, когда сапоги Руэри оторвались от земли и тот взмыл в воздух, продолжая двигаться вперёд.

Полёт, впрочем, продолжался недолго – и минуты не прошло, как Руэри опустился на землю возле вороного коня. Вскочил в седло и усадил Айрен перед собой.

Айрен спала весь день, но в темнице так ослабела, что трёхчасовое бегство напрочь вымотало её. Ступни были исколоты колючими камнями и бывшей королеве с трудом удавалось держать спину прямо.

Руэри собирался было пустить коня в галоп, но, увидев, что спутница с трудом держится в седле, вместо этого взял умеренную скорость и двинул скакуна вдоль берега реки.