.

Некоторые лабиринты доходили до самой границы с Камбоджей.

По ночам оттуда партизаны совершали рейды в тыл врага, наносили ему урон в живой силе и технике- и опять, словно призраки, уходили под землю.

Кхай был одним из них и испытал тяжести такой жизни в полной мере, был тяжело ранен в руку и чудом избежал ампутации.

Вот там, в этих лабиринтах под землей, он подхватил тяжелую форму малярийной лихорадки и долго находился между жизнь и смертью, однако, выжил, но с того времени перестал спать.

**********

Доктор Дык обернулся к своему соседу, убедился, что тот все так же живо разглядывает спящих в полутьме соседей, не проявляя ни малейших признаков усталости, и продолжил рассказ вполголоса:

– После окончания войны мистер Кхай вернулся в свою деревню, через какое- то время обзавелся семьей и стал жить ничем не примечательной жизнью обычного крестьянина- фермера. Сейчас в его владениях имеется поле, где семья выращивает рис, а также два небольших пруда, которые он сам выкопал и развел там рыбу.

У него есть жена и четверо взрослых детей, не считая восьмерых внуков. Все они живут вместе и работают сообща. Во Вьетнаме у людей большие семьи, так всегда было легче прокормиться.

Вы знаете, что население страны приближается к ста миллионам…?

Пипсен не знал и изрядно удивился: на такой маленькой площади- столько народу? Просто удивительно…

– Про феномен Нгуен Кхая долгое время никто не знал (кроме членов его семьи, естественно). Он вел совершенно обычную в этих местах жизнь, работал в поте лица, изрядно курил и был любитель выпить, как я уже говорил.

О том, что он не только не спит, но даже не ложится по ночам, никому из окружающих даже не приходило в голову. Он не рассказывал, семья тоже молчала- откуда люди могли бы узнать?

– И как это вышло наружу? – спросил детектив, но увидев, что собеседник не понял этого оборота речи, перефразировал, – Как люди об этом узнали?

– Сейчас точно невозможно сказать, но, вероятнее всего, прознал кто- то один- а после узнали все, так как в деревне слухи распространяются молниеносно. Люди везде одинаковы, им присуще любопытство, не так ли, мистер Пипсен?

Назойливость соседей стала его раздражать, отвечать на одни и те же вопросы надоело. Кроме того, появились желающие проверить, действительно ли их сосед не спит, или просто морочит им голову.

К чести мистера Кхая, он достойно перенес этот период повышенного внимания и даже умудрился не только не вышвырнуть кого-нибудь за дверь, но даже ни с кем не поссорился.

Да вы и сами можете судить о его характере, у него все на лице написано.

Знаменитый сыщик не мог не согласиться с этим утверждением: лицо старца действительно выглядело благостным и не содержало даже намека на негативную эмоцию.

– Ну, а потом? – поинтересовался детектив.