Пипсен был польщен: его слава, похоже, пересекла границы Европы и проникла в Азию.

Однако, в ответ он лишь скромно наклонил голову:

– Да, это я. Самый известный частный сыщик, который разоблачил происки «черных трансплантологов» и дал против них разоблачительные показания в Гааге. Я считаю это самым выдающимся успехом в своей карьере.

Насладившись эффектом, произведенным на собеседника, детектив отдался чревоугодию, так как его ланч уже порядком остыл.

После того, как использованная посуда была упакована в контейнер и передана бортпроводницам, собеседники возобновили прерванный разговор.

Сидевший рядом с доктором старичок не обращал на своих соседей ни малейшего внимания, очевидно, не понимая по- английски. Он продолжал с тем же интересом рассматривать сидящих вокруг пассажиров.

**********

– Откуда у вас такой хороший английский? – поинтересовался Макс у собеседника.

– Я учился в медицинском университете Королевы Марии в Лондоне. В нашей стране, чтобы сделать карьеру, нужно владеть хотя бы одним иностранным языком, вот меня и отправила моя семья, собрав средства для обучения. Как я мог их подвести? Учился изо всех сил, старался, недосыпал- но, в конечном счете, все получилось. Диплом престижного ВУЗа открывал все двери….

– Я понял, но у меня другой вопрос: зачем вы сопровождали этого дедушку через полмира? У него какое- то неизлечимое заболевание, которое не лечат во Вьетнаме? Извините, если вторгаюсь в запретную тему, я знаю о медицинской тайне.

Ван Дык помолчал, снял с носа очки и протер их тряпочкой, после чего вновь водрузил их себе на переносицу и посмотрел на собеседника.

– Никакой врачебной тайны нет, я сопровождал мистера Нгуен Кхая как врач и переводчик, поскольку сам он не владеет языками. В Амстердаме было проведено комплексное обследование на самой современной аппаратуре и самыми известными специалистами, нужно было определить причину…

– Причину чего…?

– Дело в том, что этот человек перестал спать 35 лет назад.

– В каком смысле…? – переспросил детектив, подумав, что неверно понял своего собеседника.

– Просто не спит- и все. И при этом сохраняет прекрасную для своих лет трудоспособность, вовсю курит и даже выпивает.

Сыщик, заинтригованный таким сообщением, решил побольше узнать про своего необычного соседа, который по- прежнему не проявлял к их беседе ни малейшего интереса.

– Хорошо, мистер Пипсен, я могу рассказать про Нгуен Кхая все, что мне известно, если вас заинтересовала эта тема. Что, впрочем, неудивительно: большинство людей просто не верит, что такое вообще возможно.

Вы сами не собираетесь спать? ОК.

Так вот, начну сначала. Кхай родился в бедной крестьянской семье Нгуен в 1942 году, во времена оккупации Вьетнама Японией. То есть, ему сейчас 66 лет. Обыкновенное нищее детство в многодетной семье, работа в поле со своими братьями и родителями от рассвета до заката. Ничего необычного для подростка в то время. Минимальное образование, достаточное, чтобы читать и знать основы арифметики.

После японцев на нашу земли пришли французские оккупанты-и ничего для вьетнамцев не изменилось. Однако, будущий лидер нации, товарищ Хо Ши Мин, в честь которого и назван город, в который мы летим, в конце Второй мировой войны основал так называемую Лигу Вьетминь, задачей которой была борьба против иностранных оккупантов и образование независимого Вьетнама под руководством коммунистической партии.

Было пролито много крови, и со временем северная часть страны стала независимым государством, тогда как в южной все еще находились французские, а после их ухода в конце шестидесятых годов американские оккупационные войска, поддерживающие сепаратистов в войне с коммунистическим севером.