– Компашка больных напрочь, – вздохнул здоровяк, а спустя несколько секунд засмеялся. – Вот это будет отличный рассказ за медовухой. После него к нам будут ходить все!

– Если ты выживешь, – улыбнулся ему Мади.

– Я-то точно, за тебя вот не ручаюсь.

– Какой великолепный братский дух, – смеясь, подошел Джута, – наша компания – просто образец сплоченности и взаимоподдержки.

– Идемте, – сказал Ухэл и повел свою лошадь к выходу.

Пусть это и прозвучало как приказ, но, подумалось Ирэн, еще несколько мгновений, и этот балаган бы добром не закончился. Она плюнула в ноги Джуте, когда тот одарил ее оскалом своей улыбки. Вскоре наемники двинулись на север к Иссохшим землям. Небо сгустилось, предвещая тяжелую грозу. Тревога внутри наемницы не собиралась исчезать, похоже, им придется коротать время вместе до того самого момента, как Ирэн вернется назад.

Лес походил на сплошной лабиринт. Камо всегда возвращался в одну точку – маленькую поляну, над которой нависали густые кроны с небольшой прорехой, открывающей вид на облака. Раздраженный после очередной попытки убраться отсюда, он присел в тени. Время уже перевалило за полдень, а ищейка всё никак не мог продвинуться хоть на сколько-нибудь. Или же эта была очередная иллюзия, пытающаяся свести его с ума.

Густой воздух полнился ароматами трав и незнакомого густого запаха цветов, будто он был внутри невиданного им сада. Шелест листвы успокаивал и убаюкивал, пока звук, булькающий и вибрирующий, не вырвал его из наваждения. Он повторился еще несколько раз. Лианы – Камо готов был поклясться, что мгновение назад их не было – задрожали, будто паутина, в которую попала очередная беспомощная муха. Густой кустарник, плотно растущий у корней дерева, под которым сидел ищейка, начал сочиться кислотным желтым соком.

Одежды прилипли к стволу, и попытки встать превратились лишь в неловкие подергивания. Приложив больше усилий, он только помог едким сокам попасть на кожу, и Камо тут же прочувствовав их противную липкость. Дерево налилось густой смолой – мутной, почти черной. Лианы загудели, подобно рою ос, даже листья деревьев налились липкой жижей, набухнув, словно живая плоть.

– Проклятье, – выругался Камо.

Смола дерева, будто обладая собственным разумом, полностью обволокла его тело, отчего каждое движение разгоралось болью. И всё же, после нескольких минут яростного сопротивления ему удалось вырваться. Те части тела, что прилипли к дереву, будто приложили к раскаленному металлу, но сейчас это не имело ни малейшего значения. Подняв вещи, ищейка побежал прочь так быстро, как только мог, раздираемый болью. Гул лиан не отставал. Камо представилось, что они, словно змеи, скользили по ветвям, ползли за ним…

Проверять эту возникшую в голове мысль не было желания, нужно было только убраться отсюда подальше. Где-то вдалеке показался свет, пробивающийся сквозь гущу зарослей.

Камо скользнул в сторону от внезапно свесившейся лианы, но заметил ее слишком поздно. Стебель хлестнул по лбу и разорвался, густая смола брызнула во все стороны и вязкой жижей начала скатываться по голове. Эта едкая субстанция пощипывала и стягивала кожу, почти моментально прилипая. Тут же начался нестерпимый зуд, но Камо не останавливался. Капли начали наползать на веки, собственное тело постепенно обмякало, подобно воску под давящей жарой. Боль, до этого словно зубья пилы впившаяся в тело, теперь растворялась, уступая место новому неприятному ощущению.

Выбора у него не было. Надеясь успеть, пока в сознании, ассасин потянулся к небольшим мешочкам на поясе. Продолжая бежать, насколько он вообще мог это сейчас делать, Камо с трудом нашел нужную ткань с рубцом. Просунул палец в мешочек и зачерпнул пыльцу, быстро вдыхая ее ртом.