Чувства мгновенно обострились, слабый свет впереди теперь казался полуденным солнцем. При этом вернулась и боль, а терзающий голову зуд превратился в навязчивую пытку иглами. Зато слабость исчезла. Обливаясь потом, Камо продолжал бежать. После нескольких стремительных рывков его бросило в жар, слева что-то промелькнуло. Он едва не нарвался на очередную лиану, от которой ищейка чудом увернулся, оставшись на ногах. Наконец впереди деревья начали немного расступаться. Острые ветви царапали лицо и уши, он прыгнул сквозь них, заслоняя лицо руками. Только встав на ноги и подняв глаза, он ощутил, как внутри него всё сжалось – он вновь оказался на проклятой поляне.

– И что ты будешь с этим делать? – услышал он спокойный, скорее лишенный эмоций голос.

Камо встал в защитную стойку, выхватив хопеш.

– Тебя быть не должно…

Из-за чертовой смолы он едва различал хоть что-то перед собой.

– Здесь, – дополнил некто.

Голос пришельца звучал так, будто звуки леса причудливым образом сплетались в человеческую речь.

– Мне нужно лишь пройти, – во рту пересохло, и Камо едва выговаривал слова. – Сюда прибило случайно.

– Не случайно. Сюда. Не место, – снова затяжное молчание, – тебе здесь.

– Мне просто нужно пройти, – раздраженно произнес Камо, пятясь назад.

– Спешить поздно, – ассасин едва различил слова, звучавшие слишком неестественно.

Не сразу, но всё же до Камо начало доходить, с чем он столкнулся. Леших не водилось в его краях, даже в больших лесах. На севере всё обстояло иначе. Но так, чтобы территория этой твари была настолько близко к руслу реки Разлома? Хотя, наверное, удивляться здесь чему-либо нет смысла. Эти проклятые места подминают под себя милю за милей, пожирая остатки привычного людям мира. Если это так, то встреченный им леший – худший из возможных вариантов. Превращенный в гнусную тварь, не иначе, ибо только в таком состоянии он мог причинить столько вреда лесу.

Действие пыльцы скоро должно было закончится, и тогда ищейке точно не сдобровать. Нужно действовать: спровоцировать тварь выйти из тени и затем нанести удар. Это его единственный шанс выбраться живым.

Недолго думая, Камо ринулся вперед в надежде, что очередная попытка побега вынудит лесную тварь показаться, ведь он уже успел заметить что-то раньше. Ищейка не просчитался: как только он был готов вырваться за пределы этой зловещей поляны, тень на долю секунды возникла справа от него. Этого хватило, чтобы ассасин ударил наотмашь. В ответ он услышал лишь раздраженный шелест листвы и теперь уже сорвался со всех ног, остановившись только после того, как совсем выбился из сил. Тяжело хватая ртом воздух, Камо оглянулся, но преследователя не было видно.

На земле ищейка заметил заросшие колеи, оставленные когда-то множеством повозок. Забыв о лешем, нджасса смочил прилипшую смолу водой из фляги и попытался ее отодрать. Далось это нелегко: гадкая жижа въелась в кожу и, по ощущениям, отдиралась вместе с ее лоскутами. Закончив, он сделал глоток и осмотрелся, когда лезущая в глаза смола уже не мешала. Деревья стали выше, и ничто не напоминало ту густую заросль со скрюченными ветвями, где он был еще несколько мгновений назад. Возможно, ему всё же удалось убежать, но медлить всё равно нельзя.

Понять, где север в этом лесу, оказалось не такой простой задачей. Каждый новый найденный им знак противоречил предыдущему, на одном из деревьев мох и вовсе оказался кучей копошащихся темно-зеленых муравьев. Ветви деревьев хаотично росли в разные стороны, свет, пробивающийся сквозь них, неестественно падал на землю под разными углами. Плюнув, ищейка двинулся влево по дороге, решая идти хоть куда-нибудь, пока не объявился леший или пока он не начал сходить с ума.