– Я не просил совета. У вас есть задание – исполняйте. Озвучь награду, – кивнул князь назад.

Из тени выплыл человек.

– Сим Указом повелеваю: наемникам, вошедшим в сию залу, исполнить данное им поручение в полной мере. За исполнение Моей Воли предоставить имение под Куполом и десять тысяч золотых.

Среди головорезов никто не смог сдержать удивленного вздоха

– Значит, и золото, и имение одно на всех? – буркнул кто-то.

– Вам будет предоставлено право совместно решать вопросы по распоряжению вверенным вам имуществом, – ответил человек, до этого зачитавший указ.

– Да это ж не награда, а плевок в харю, – буркнул старик.

Ирэн вспомнила слова князя Ночи, который сладко лепетал о невероятной награде и оказался прав, вот только реальной ее назвать никак было нельзя. Наверняка после исполнения своих обязательств Всеволод решит убить наемников, чтобы те не жили у него под самым носом.

– Благодарю, ваше сиятельство, но вынужден отказаться от предложения, – сказал один из наемников.

– У вас нет выбора, – бесстрастно повторил Князь.

– Как только вы спустились сюда, – начал человек слева от него, – наше соглашение Черной метки пришло в действие.

– Я ничего не заключал, – прорычал здоровяк.

Сердце Ирэн упало – это был худший из возможных исходов. Она окинула взглядом остальных и поняла, что все, даже ее неунывающий старый знакомый, были ошарашены. Единственным человеком, который продолжал ухмыляться, был тип с кривыми клинками. Он коротко глянул на нее, и его звериный оскал стал только шире.

– Расслабьтесь, – сказал ворчливый старикан, – это невозможно без нашего прямого согласия. К тому же условия сделки мы не знали доселе.

– Вы его дали, – продолжил глашатай, – когда вошли. Полученные вами приглашения гласили: «Соглашаясь встретиться с Всеволодом Князем Лукомьским, я принимаю необходимые на то условия, требующие от меня исполнения определенных обязательств по обеспечению и удовлетворению требуемых нужд Князя в утвержденной им форме».

– Да кто на такое вообще может метку наложить? – усмехнулся старик.

– К сожалению, – начал лепетать знакомый Ирэн, – горстка особо одаренных магов способна наложить заклятие даже, мой дорогой друг, по большому несчастью, на такую… не совсем прозрачную формулировку. Наверняка парочка оных имеется на службе у достопочтенного Князя.

Выглядело не очень убедительно, впрочем Ирэн не бралась об этом рассуждать, потому что в магии понимала не больше, чем в рыбалке, а ловить рыбу она совершенно не умела.

– Полная чушь, – старик махнул рукой и развернулся к выходу.

Никто не преграждал ему путь. Он был уже готов сделать шаг на лестницу, как вдруг остановился и глянул назад. Все пристально смотрели на него, кто-то кивнул ему, мол, «давай, иди!». Старик сглотнул. Было заметно, как его начала бить легкая дрожь, колебания начали затягиваться, пока тот наконец не хрякнул, сплюнув:

– Херня!

Как только он сделал шаг, перейдя из зала в коридор, его тело задрожало в конвульсиях, и старик упал на пол. То, что происходило с этим дедом дальше, назвать просто нелицеприятным язык не поворачивался: его начало ломать и скручивать, зал наполнился хрустом костей и хлюпаньем рвущейся плоти. Наемники застыли, Ирэн почувствовала жжение на правом предплечье. Что ж это за маг, который смог наложить такое заклятие на подобные слова? Следующей мыслью ее пронзило иное, куда более обидное осознание: зачем она вообще сюда пришла, если интуиция подсказывала не делать этого?

– Как вы можете видеть, отказ от исполнения влечет последствия, – подытожил человек.

– Меня волнует только один вопрос, – начал ее знакомый. – Формулировка, Ваша милость, безусловно бесподобна. Вот только разве метка исчезнет, когда мы исполним свои обязательства?