Джим осторожно, словно боясь разрушить магию момента, держал Нею за талию, его другая рука лежала на её плечике. Нея мило улыбалась, понимая чувства несчастного парня.

– Нея, – начал Джим, собрав волю в кулак, – я давно хотел с тобой поговорить, но всё не мог найти подходящий момент. Вокруг тебя всегда так много людей, и поговорить с тобой наедине казалось невозможным…

Нея, взглянув на стоящую поодаль Риту, внезапно ощутила жалость к подруге, безответно влюблённой в Джима. Рита, улыбаясь, наблюдала за их танцем, как будто думая, что Нея помогает ей приблизиться к Джиму. Нея уже не раз угрожала так и поступить, видя, как страдает Рита.

– О, дорогой, – Нея успокаивающе улыбнулась, – ты всегда можешь прийти в гости и поговорить за чашкой кофе или чая. Что случилось?

Ей не нужно было задавать этот вопрос – по глазам Джима было видно всё. Он смотрел на неё с волнением, но и с решимостью.

– Нея, – Джим тяжело вздохнул, – я устал молчать. Я хочу быть с тобой.

Он не сказал: «Я люблю тебя» или «Я готов на всё ради тебя». Из его уст сорвалось только: «Я хочу быть с тобой». Нея уже не раз слышала подобные слова от других поклонников, и это всегда значило одно: они хотели обладать ею, но не понимали, почему и как пришли к этому желанию.

– О, Джим… – с усталостью в сердце вздохнула Нея, глядя куда-то за его спину. Она искала глазами Шарлотту, и подруга мгновенно поняла её немую просьбу. Шарлотта поспешила на помощь.

– Одна из моих лучших подруг, Рита… – начала было Нея.

– Что? – Джим забеспокоился, судорожно оглядывая толпу в поисках Риты. – Причём тут она?

– Нея, дорогая! – Шарлотта подоспела вовремя, толкая Джима в бестактной манере и ввинчиваясь в разговор. – Мы тебя уже заждались! Гости, те самые иностранцы, принесли угощения. Все уже пробуют!

– Шарлотта, вот и ты, – раздражённо буркнул Джим, поняв, что снова потерял возможность высказаться. – Не могла бы ты подождать?

– Ты такой грубый, когда злишься, – с лёгким хихиканьем заметила Шарлотта, внутренне беспокоясь за Риту. Она давно всё понимала, но решила, что если подруга даже не попытается сделать первый шаг, то так и останется грезить о Джиме, который когда-то лишил её сердце покоя. Джим не раз показывал свою симпатию к Нее при всех, и даже не стеснялся Германа, близкого друга Неи. – Я не хочу, чтобы гости ждали слишком долго. Они иностранцы, и не любят ждать.

– Что, опять они? – с приподнятой бровью уточнила Нея, улыбаясь уже более отстранённо. – Впрочем, щедрые гости всегда приятны. Разве не сестра парня по имени Кристофер устроила эту вечеринку?

– Да, – с непонятным выражением лица подтвердила Шарлотта, откидывая со лба пряди пшеничных волос. – Алекса, немка с манией величия размером с Эверест. Сначала её манера речи показалась мне интересной, но когда она начала посматривать на Зена, я поняла: она из тех, кто не останавливается перед чужими целями.

– Брось, разве Зен смотрит на кого-то кроме тебя? – Нея сразу отвергла эту мысль. – Даже если кто-то и захочет пофлиртовать с твоим любимым, у неё ничего не выйдет.

– И в этом мы с Зеном похожи, – невовремя добавил Джим, задумчиво глядя на Нею. – Мы оба верные, и не предадим.

– Кто бы сомневался, Джим! – расхохоталась Шарлотта, причём её смех звучал издевательски. – Ты ведь такой образец верности и целомудрия.

До знакомства с Неей Джим был известен как любитель девушек, причём самых разных и зачастую ничем не примечательных. Но потом всё изменилось: Нея стала центром его вселенной.

– Ты на что намекаешь? – Джим нахмурился, не желая обсуждать своё прошлое в присутствии Неи. – Я давно полюбил одну-единственную, и мне больше ничего не нужно.