– Боже, бедная Нея, – подруги театрально ахнули и рассмеялись. – Как тяжело, когда каждый готов ради тебя на всё!

– Я потеряла друга детства из-за его затянувшейся влюблённости в меня, – любезно напомнила девушка, делая вид, что сердится на смеющихся подруг.

– Фрэнк справится, и вы снова начнёте ладить, – уверенно заявила Шарлотта. – Ему просто нужно влюбиться в кого-то ещё.

– Я была бы счастлива за него, – улыбнулась Нея. – Рита, может быть, ты пригласишь сегодня Джима на танец? – она умело сводила тему разговора в иное русло.

– Парни должны приглашать, а не мы, – стояла на своём традиционная девушка. – Я не хочу краснеть от стыда, когда все будут смотреть на мой позор.

– Ты явно не любишь бросать себе вызов, – подмигнула ей Шарлотта. – Давайте заключим пари, – заговорщически предложила она.

– И какое же? – с интересом спросила Нея, улыбаясь своему отражению в зеркале. Она слегка брызнула духами на изящную шею, поворачиваясь к подруге.

– Если Нея станцует с иностранцем из Франции, нахальным Кристофером, Рита обязана будет станцевать с кем-то из ребят.

– Хитро! – ухмыльнулась Рита, ища поддержку у Неи. – У самой уже есть парень, и она решила подставлять подруг под глупое пари!

– Да бросьте, будет весело, – Шарлотта принялась за застёжку туфель, усаживаясь в кресло.

– Я бы не хотела танцевать с тем, кто огорчён моим существованием, – с иронией во взгляде присела рядом с Шарлоттой Нея. – К тому же, я ещё не разорвала едва начавшиеся отношения с Германом. Будет некрасиво с моей стороны, если я начну танцевать с каким-то иностранцем на виду у всех. Мне кажется, все ещё помнят тот поцелуй на площади.

– Нея, брось! – Рита стрельнула глазами на Шарлотту. – Все уже и думать забыли про Германа! Никто не верит, что ты выбрала такого простака как Герман. Все пророчили тебе в мужья кого-то получше.

– Кто такое говорил? – удивилась Нея, смутившись. – Я так не люблю, когда мою личную жизнь обсуждают…

– Ты самая популярная девушка на острове, – напомнила ей Рита с лукавой улыбкой. – Твоя личная жизнь не может не интересовать сплетников.

– Понимаю, как это тяжело, Нея, но ты должна принять свою судьбу и послать всех сплетников к чёрту! – Шарлотта приобняла подругу за плечи, искренне сочувствуя её тревогам из-за слухов.

– Я стараюсь не обращать на них внимания, но иногда по ночам мне становится страшно. Я вам не рассказывала, но пару раз я слышала странный шум за окнами своей спальни. – Нея давно хотела поделиться своими страхами, и сегодня решилась на этот шаг.

Возможно, её тревога была вызвана рядом недавних событий: сначала поджог в саду, потом встреча с иностранцами на ярмарке, которые пытались вызвать в ней чувство агрессии и самозащиты. С Кристофером и его друзьями она не ощущала явной угрозы, но знала, что в жизни нужно быть готовой ко всему.

– Это уже чересчур даже для тебя, – испуганно произнесла Шарлотта, глядя на лучшую подругу с опасением. – Давай обратимся в полицию. Пусть они наконец найдут виновных в поджоге и приставят к дому службу безопасности. Я возьму их контакты у отца. Если вдруг что-нибудь произойдёт, ты нажмёшь на кнопку и приедет охрана.

– Спасибо, дорогая, но, думаю, не стоит пока торопиться с такими решительными мерами, – с теплотой ответила Нея, взглянув на Шарлотту. – Я надеюсь, что скоро всё закончится.

– Нападки в твою сторону никогда не прекратятся, – задумчиво проговорила Рита, нависая над подругами, словно тень. – Ты – главный объект обсуждения на всём острове.

– Рита! – укоризненно посмотрела на неё Шарлотта, недовольно фыркнув. – Мы пытаемся успокоить Нею и найти решение проблемы, а ты только всё усложняешь.