Нея тем временем собиралась с подругами – они помогали друг другу с причёсками и завязывали шнуровки платьев. На признанной королеве Пирита было красивое платье: нежно-персиковый корсет со шнуровкой выгодно подчеркивал её женственные формы, а пышная длинная юбка с оборками добавляла образу элегантности. Аккуратные ушки украшали жемчужные серёжки, а на запястье сверкал браслет, подарок Германа. Она не снимала его, хотя и утверждала, что не хочет иметь с этим ничего общего. Возможно, в сердце Неи зарождались сомнения по поводу мысли о разрыве. Однако, когда она столкнулась с французским гостем на улицах Пирита, ей показалось, что она ещё не готова решать, с кем хочет быть. В её голове звучали образы и голоса признаний в любви, но среди них она не слышала своего собственного голоса. В воспоминаниях она всегда молчала, отвечая лишь грустной улыбкой. Жестокость ей была чужда, но как могла она сказать, что любит, если сама в этом не уверена? В компании ребят она была желанной, но нужен ли был ей хоть кто-то из них? Она любила восхищение в свой адрес, любила пользоваться своим женским преимуществом и игрой в неприступную кокетку, но была ли готова закончить эту игру, не ощущая в сердце того самого трепета от соприкосновения с прекрасным чувством?

В голову закралась и другая мысль. Кристофер напомнил ей о Франции и о несбывшихся мечтах прошлого. Нея вспоминала Майка и то, как они собирались пожениться и жить где-нибудь в Европе. Ей не стало грустно от того, что эти мечты не стали реальностью, напротив, она испытывала облегчение. Её сердце терзала лишь одна ядовитая мысль – что, если она вообще не способна на взаимную любовь? Когда-то она была влюблена в Майка, но эти чувства угасли. Если любви больше нет, была ли она вообще? И осталась ли у неё мечта о том, чтобы однажды уехать далеко отсюда?

Когда тебе двадцать, ты только учишься любить. Учишься идти на компромиссы, отдавать себя другому человеку, не цепляясь за своё эго и не стремясь сохранить свободу. В юности всё кажется правильным, пока тебе не разобьют сердце и не сделают его жёстче для новых любовных историй. В первый раз нам кажется, что любить – это просто, и учиться этому не надо. Просто любишь и всё. Позже, пройдя через несколько драм и став старше, сердце уже не откликается эхом на приятные слова и прикосновения. Оно стоически выдерживает каждую атаку, готовое обороняться.

Если любовь – это чувствовать себя спокойно и хорошо с другим, то что происходит вначале отношений? Почему сперва хочется убежать, закрыться от переполняющих чувств? Откуда этот страх? Когда горячая влюблённость переходит в стадию штиля и настоящих глубоких чувств? Многие так и не дожидаются этого и расстаются, не познав настоящей близости.

Нея с задумчивым видом заплетала Рите длинную косу, вдев в неё свою ленту. Для подруг ей никогда ничего не было жалко – она легко расставалась со своими вещами и делилась тем, что сама берегла.

– Ты уверена, что хочешь пойти? – с полуулыбкой спросила Шарлотта. – Мы ведь не хотим, чтобы из-за нашего присутствия гости Пирита разволновались.

– Нея не должна прятаться дома лишь потому, что какой-то нахальный тип решил её напугать. Мы все знаем, что он положил на неё глаз ещё на той ярмарке.

– Да вы что, девочки, – усмехнулась Нея, заканчивая с причёской Риты. – Он явно высокого мнения о себе, и, полагаю, местные девушки ниже него. Впрочем, меня это не тревожит. Я только рада, если он не видит в нас потенциальных объектов симпатии. Честно говоря, я устала объяснять ребятам, почему не могу пойти с ними на свидание. И то, что этот загадочный человек решил препираться со мной, играет мне на руку. На одну проблему меньше. Я бы не хотела, чтобы по острову и дальше шли слухи о том, что я разбивательница сердец.