– Нет! – резко ответила ему, сразу развернувшись к полицейскому. – Я поеду в участок, и мне не нужно никаких денег от него!

Чарльз спокойно достал кошелёк, достал деньги и передал их полицейскому, который вернул мне машину, как будто я только что выиграла в конкурсе на «Самую удачливую жертву».

– Пойдём, детка. Сейчас буду оценивать твой очень красивый зад, – произнёс он, приобняв меня за талию, словно мы шли на свидание, а не на катастрофу.

– Убери руки, как же ты меня достал! Ты не можешь просто отстать, хотя бы на пять минут? Мне не нужно твое спасение! – прошептала я, стараясь сохранить остатки достоинства.

Но Чарльз, как всегда, был недоступен для здравого смысла. Он уже победно ухмыльнулся и направился в сторону школы, оставив меня с тысячью мыслей о том, как я могла бы исчезнуть в этот момент.

Вернувшись в свой кабинет, я с облегчением села за стол и принялась проверять альбомы. Голова всё ещё гудела от всей этой суматохи, а мысли, как всегда, вились вокруг одной и той же темы: как я могла попасть в эту ситуацию?

– Здравствуйте, миссис Рикенс! – раздался знакомый голос, и я взглянула на входящего Брайна.

– Ты как раз вовремя, проходи, – пробормотала я, не поднимая глаз от своих бумаг, словно это могло хоть как-то скрыть мою нервозность.

Брайн сел напротив, и я наконец решила поднять взгляд и взглянуть на него. Он всегда был вежливым, сдержанным, но что-то в его манере сегодня насторожило меня.

– Так что, хочешь научиться рисовать, как великие мастера, Брайн? – с сарказмом спросила я, пытаясь переключиться на работу и забыть про все внешние раздражители.

– Ну, знаете, я хотел бы научиться рисовать не хуже вас, миссис Рикенс, – ответил он, с улыбкой, но в его словах почувствовала какой-то подвох.

*Или мне кажется?* – подумала, возвращая свои мысли в рабочее русло.

***

Обучив Брайна и дав ему задания на дом, мы уже собирались уходить, когда он вдруг остановил меня:

– Можно у вас подождать брата, пожалуйста?

– Да, конечно, – устало ответила, вытирая руки о свой рабочий халат. Сначала мне показалось, что это будет обычное ожидание, но когда я услышала, как Брайн набрал номер, что-то начало меняться в атмосфере кабинета.

Звонок Брайна брату:

– Алло, ну ты где? Я жду тебя в кабинете у своей учительницы.

– Как это ты отправил водителя? Если что, я просил тебя, а не его! Быстро собирайся и приезжай. И да, деньги с собой возьми! Если нет – я отцу пожалуюсь!

Я зажмурила глаза, сдерживая нервный смех. Это уже явно выходило за рамки обычного "жду брата".

Через пару минут Брайн положил трубку, а я не смогла удержаться:

– Ты чего такой дерзкий со всеми?

Брайн с прямым видом и чуть поджатым ртом ответил:

– А что, он собрался меня кинуть, что ли? Отец ему сказал следить за мной, а то ни копейки не получит. Вот он и согласился. Я же его просто прошу, чтобы он приехал за мной, и всё.

Я снова только покачала головой, понимая, что в этих словах не было ни грамма лукавства. Парень явно жил в своём мире, где деньги решают всё.

– Ну и семья у тебя, – пробормотала я, все ещё не в силах поверить в происходящее.

Он пожал плечами, совершенно не обращая внимания на мои сомнения.

Спустя полчаса…

– Где тебя так долго носило? – не сдерживая раздражения, произнес Брайн.

Как только я увидела Брендона, всё мое недовольство моментально исчезло. Он был как человек с обложки глянцевого мужского журнала – высокий, с яркими голубыми глазами и каким-то несоразмерно стильным и мужественным видом, который тут же вызвал у меня странное покалывание в животе. Может, я просто перегрелась от этого жаркого дня, а может, от его присутствия в классе.