– Эмм… Где девушка в юбке? Я её так хотел… Прямо как в реальной жизни. Это нечто вроде вишенки на торте, понимаете?

Я чуть не упала на место. Весь класс залился смехом, а Элис, очевидно, решила, что её художественные навыки сегодня просто не на высоте.

– Ой, Чарльз, – сказала я, пытаясь держать ситуацию под контролем. – Думаю, вам стоит научиться отличать искусство от фантазий. Элис, ты молодец, не переживай, продолжай рисовать дождик.

Я почувствовала, как мои уши начинают пылать, но решила сделать вид, что не обращаю внимания.

– Дети, давайте не будем отклоняться от темы. Не хотите рисовать дождливый Филадельфийский день – нарисуйте лучше дождливую пятницу в школе. Или ещё лучше, девушку с зонтом, который она только что забыла в туалете.

Весь класс снова заржал. А я, уже ощущая полное безумие, попыталась вернуться к уроку, но в голове меня одолели только два вопроса: как выйти из этой ситуации с достоинством и – куда теперь спрятаться от Чарльза?

После окончания урока Чарльз подошел ко мне так близко, что я почувствовала его запах – смесь дорогого одеколона и раздражения.

– Так вот кто ты такая, Агата Рикенс, – прошептал он мне на ухо с такой уверенностью, как будто только что разгадал великий секрет. – Мы с тобой ещё встретимся.

Ну конечно, как же без этого… – подумала я, заставляя себя не вздрогнуть от его близости. Я старалась не показывать, как меня это раздражает, и не выглядывать в окно, чтобы не искать спасения в ближайшей стене.

Готова его убить, лишь бы он больше не попадался мне на глаза.

Но вместо того чтобы ответить что-то остроумное или саркастичное, я лишь нервно поправила юбку и сжала губы, делая вид, что вообще ничего не услышала. Пусть лучше думает, что я не обратила внимания. В конце концов, я всего лишь учительница, не какая-то супергероиня, чтобы разворачивать острые реплики.

Чарльз не стал ждать моей реакции, развернулся и с важным видом ушел, как будто завершил важнейшую в своей жизни миссию.

Ну конечно, прими меня за загадку, я тебе еще покажу свою сторону "неразгаданной тайны".

Зайдя в кабинет учителей, я сразу заметила суматоху. Кто-то бегал за тортиком, кто-то за чаем, а кто-то, видимо, пытался спрятаться от этого праздника жизни.

– Что за переполох? – спросила я у Рика, который единственный выглядел не так, будто его только что заставили пройти экзамен по выживанию.

– О, ты как раз вовремя! Проходи, комиссия сейчас придет, будут оценивать учителей.

– Господи, нет, этого точно не переживу, – пробормотала я, заглянув в окно. – Чёрт, моя машина…

Я была настолько поглощена всеми своими переживаниями, что даже забыла о своём автомобиле, но когда посмотрела в окно, увидела, как эвакуатор увозит её, как будто эта машина – последние штаны на распродаже.

– Подождите! Это моя машина! – крикнула я, бросаясь к эвакуатору, пытаясь остановить его.

– Девушка, когда научитесь нормально парковаться, тогда и верну ее вам, – сказал полицейский с таким серьёзным лицом, будто я припарковала ее прямо на его ногах.

– Может, как-то договоримся? – начала я, пытаясь замаскировать паническое состояние. – Как раз собиралась её переставить, но увидела вас и решила, что никто не заметит. Ну, давайте как-то разберемся, товарищ полицейский…

– Заберёте её в отделении, когда привезёте документы и выплатите штраф в размере двух тысяч долларов, – сказал он, даже не взглянув на меня, и уже собирался уехать.

В этот момент из школы появился Чарльз, как если бы его выход был запланирован на сцену, а не в реальной жизни.

– Товарищ полицейский, давайте я вам дам в два раза больше, чем штраф, и тогда вы отдадите машину и её неудачливую хозяйку, – сказал Чарльз с видом, будто он только что выиграл в лотерею, и я – его приз.