Полина однажды не выдержала и рассказала Луизе, как обстоят дела.

Разговор директрисе с подопечными предстоял непростой. Она собрала всех в большом зале ночью и рассказала им горькую правду.

– Девушки. Вы совсем скоро продадите свое тело в залах дворца. Там мужчины выберут вас, а вы их, и произойдет ночь, которая изменит ваши жизни. Каждая получит много денег и возможностей вместе с ними. Тогда вам придется сделать выбор, как вы хотите провести свою жизнь. Есть множество мест в мире и множество различных занятий, которые увлекают людей. Вы обучались грамоте и письму, но совершенно не знаете большего. С этого момента через проектор вы получите знания обо всем и пообещаете мне, что выберете профессию, подходящую для вас.

Все стали слишком заняты, чтобы тратить время на размолвки. Одни девочки ушли с головой в журналы с модельными выкройками, в перерывах между лекций, они подолгу находились в старом логове Алевтины. Шили себе разнообразные наряды, оставляя при этом белый цвет в преимуществе. Другие стали увлекаться ботаникой, третьи учить языки, тех стран, куда хотели больше всего попасть.

Так, Луиза смогла добиться равенства и дружелюбной атмосферы в молодом коллективе.

Первые девушки уходили из ее дверей, а дальше она не хотела видеть никого из них. Директриса боялась, что воспитанницы возненавидят ее и будут проклинать, испытав те же чувства, что когда-то пережила она.

От подруги она получила послание, о кончине ее супруга. Луизу взволновало то, как ее дочь, оставшись без приемного отца, сможет жить в этом суровом мире. Тогда Луиза стала отправлять денег больше, но по-прежнему не просила встреч. Она просила подругу лишь об одном. Помочь Виктории выйти замуж, чтобы муж смог защищать девочку от всех нападок. Елена ответила, что такой кандидат есть, и сообщила свою последнюю волю девочке. Свадьба произошла. Виктория вскоре уехала в командировку, из которой Елена так и не дождалась приемную дочь.

Полине исполнилось восемнадцать. Девушка радовалась новому возрасту и все большее внимание уделяла книгам. Она хотела стать писателем, но малообразованность и слабые познания родного языка мешали ей осмелиться и взяться за крупную прозу. Небольшие рассказы о чувствах, побуждали девушку сравнивать написанное с реальной жизнью и оставляли осадок. От старших девочек она знала, через три года ее ждет та же участь, что и других, и всеми силами противилась этому.

Пустив слух о противных старцах, с которыми предстоит спать во дворце, менее эффектные девушки решили тем самым вызвать бунт, который тут же подавился большинством. Но в памяти Полли засели ужасные картинки.

Девушка еще больше убедила себя в надобности испортить грядущую через три года сделку, и разрушить систему пансионата, навязанную девушкам той самой директрисой, что когда-то заменила ей мать. Полина охладела ко всем и держалась сама по себе. Днями она пряталась в саду от лишних глаз, читала романы и ждала возможности, когда в дверях усадьбы она увидит мужчину. В ее представлениях мужчина должен быть достаточно молод, красив, будто сошел со страниц книг, где вставки карандашных рисунков демонстрировали улыбающихся парней, весело держащих за руку молодых девушек.

И вот однажды, когда все девушки переполошились не на шутку, она увидела в холле пансионата настоящего представителя сильного пола. Волосы его были безупречно уложены набок, черный костюм, гладко выглаженный, с иголочки сидел, игриво пряча в нагрудном кармане белый платок, а лицо не выдавало даже намека на улыбку. Полина наблюдала за гостем с лестницы. Она видела, как тот, передает сумку появившейся Ольге, которую никто не видел годами. Одна из первых Полли осмелилась подойти к нему, поняв, что это ее шанс. Девушка была не уверена, что этот мужчина не имеет отношения к клубу. Какие дела могут быть у бывшей воспитанницы и такого джентльмена, она понять не могла. Но шанса упускать не стала.