Кайл начал действовать. Осторожно, едва заметно, он принялся искать лазейки в системе. Он был генетиком, а не хакером, но его аналитический ум, привыкший находить закономерности в хаосе, теперь был направлен на структуры безопасности Консорциума. Ноутбук, выданный ему Фондом, был заблокирован, но Кайл знал, что всегда есть обходные пути. Он использовал старые, почти забытые протоколы, лазейки в протоколе шифрования, которые были актуальны до появления последнего поколения квантовых компьютеров, чтобы получить доступ к общим данным.

В конце концов, ему удалось пробиться к корпоративной сети Консорциума, используя обходные пути через резервные каналы вентиляции и служебные терминалы. Это было похоже на хирургическую операцию: каждое движение должно было быть точным и выверенным. Он нашел то, что искал. Не секретные планы, а скорее косвенные доказательства – отчёты об аномальных всплесках заболеваний в регионах, где не было природных предпосылок; закупки редких компонентов, которые могли быть использованы в создании генетического оружия; отчёты об эффективности «аграрных решений», которые на деле оказались биологическим саботажем.

Он также наткнулся на фрагменты внутренней переписки, где мелькало имя Лены Кроуфорд. «Аналитик данных», «чрезмерно любопытна», «поставить на контроль». Это зажгло в нём искорку надежды. Если она «чрезмерно любопытна», возможно, она тоже что-то подозревает.

Вечером, после долгой, изнурительной работы, Кайл вернулся в свою стерильную комнату. За окном наступила непроглядная, чернильная ночь, лишь далёкие огни Лас-Вегаса светились на горизонте, словно насмешка над погружающимся в мрак миром. Он лежал на кровати, пытаясь собраться с мыслями. Он не мог доверять никому здесь. Любой мог быть агентом Вэнса. Ему нужен был кто-то извне. Кто-то, кто мог бы подтвердить его догадки, кто мог бы помочь вытащить информацию из этой крепости.

Вспомнив о «чрезмерно любопытной» Лене Кроуфорд, он начал искать способы связаться с ней. У него не было её контактов, но он знал её должность и примерно, где она находится в структуре Консорциума. Ему нужен был кто-то, кто мог бы пробить эту цифровую броню. Кто-то, кто жил в тени, за пределами контроля таких организаций, как «Феникс». Его мысли обратились к давним слухам, к легендам цифрового подполья.

На его лицевой панели ноутбука, среди других приложений, он обнаружил одно, которое раньше не замечал: старый, неприметный мессенджер с шифрованием, который использовали очень немногие. Возможно, это была какая-то лазейка. Кайл решил рискнуть. Он набрал несколько символов, свой вопрос в пустоту, надеясь, что где-то там, в хитросплетениях глобальной сети, есть тот, кто увидит его сигнал.

"Ищу специалиста по обходу закрытых корпоративных систем. Анонимно. Срочно. Ставка высока."

Он нажал "отправить" и закрыл ноутбук. В тишине комнаты, нарушаемой лишь собственным тяжёлым дыханием, он чувствовал себя невероятно одиноким. Но одновременно, внутри него разгорался холодный огонь решимости. Он был пойман, но не сломлен. И он сделает всё, чтобы разоблачить "Ковчег Ночи", даже если ему придётся в одиночку идти против всего мира. Он чувствовал, как земля под ногами начинает дрожать.

Глава 5

Ответ на сообщение пришел быстрее, чем Кайл ожидал. Через несколько часов после того, как он отправил запрос в цифровую пустоту, на его экране появилось уведомление от анонимного пользователя. Имя было простой абракадаброй символов, но текст сообщения был по существу: «Ставка? Обоснование? Докажи, что не тратишь моё время».

Это был именно тот сухой, прагматичный тон, на который Кайл рассчитывал. Человек на другом конце явно ценил своё время и не потерпел бы болтовни. Он быстро напечатал ответ, стараясь быть лаконичным, но убедительным. Он не мог раскрыть все карты, но намекнул на масштаб угрозы, на манипуляции с глобальными поставками продовольствия и на то, что это напрямую связано с "Ковчегом Ночи" – названием, которое в определенных кругах уже начинало циркулировать как зловещая легенда.