– Лидочка, здравствуйте. Спасибо, потихоньку состояние улучшается, но железы пока не пришли в норму. Температуры уже нет.

– Прекрасные новости! Надеюсь, ты скоро выздоровеешь и порадуешь нас своим появлением. Мои девчонки так соскучились по тебе. Перед сном просят спеть твою колыбельную. Всё время спрашивают, когда ты вернёшься к ним?

– Лидочка, сама ничего не знаю. Сдала анализы. Результаты неважные, мягко говоря. Доктор категорически запретила работать. Что-то с иммунитетом не то.

– После инфекционного заболевания так всегда. Иммунная система ослабевает. Не печалься, всё наладится, ты молодая и здоровая девушка. Ещё немного – и всё придёт в норму.

– Очень надеюсь. Спасибо вам за добрые слова.

– Тошенька, я спросить тебя хотела. Тут такое дело. Летом у меня два месяца свободными будут. Планирую с ребятами куда-нибудь съездить, пока ещё не решила окончательно: к морю или на природу – в деревню к родственникам. Хочу укрепить своих девчонок. Поедешь с нами? Они так тебя любят, что не желают расставаться.

– Спасибо большое, Лидочка, и малышкам передавайте от меня поцелуи с благодарностями. К сожалению, у меня не получится. Вы же знаете, я опять подам документы – поступать мне надо. А потом тоже предстоит одно очень важное дело, как надолго это затянется, сказать не берусь, но до начала учебного года буду очень занята.

– Извини, я совсем забыла, что ты собиралась пойти учиться. Всё правильно, так держать. Тогда мы сами попробуем съездить. А что в сентябре? Сможешь совмещать работу с учёбой?

– Нет, Лидочка. Сразу говорю, чтобы запланировали найти замену. Я копила денежку, которую зарабатывала всё это время, чтобы учиться, не оглядываясь ни на что. Факультеты серьёзные. Предстоит гигантская нагрузка. Совмещать с работой не смогу.

– Как жаль. Девчонки расстроятся. Они тебя очень полюбили и привыкли. Но ничего не поделаешь, у тебя своя жизнь.

Скажи, а Марина сможет?

– Не могу сказать. Поговорите с ней. Она девочка чрезвычайно ответственная. Если сможет – поможет. Вы же знаете, где она учится. Очень загружена. И в больнице подрабатывает.

– Да, я знаю. Марина говорила. Мне очень жаль. Придётся опять искать кого-то. Уверенности нет, что во второй раз так повезёт, как с тобой. Но ты при желании навещай нас. Все домочадцы тебе будут очень рады. Мама спрашивала о тебе. Привет тёплый передавала.

– Мне так приятно. Пожалуйста, и вы передавайте Галине Никодимовне взаимный привет с наилучшими пожеланиями. Как только доктор меня выпишет – выйду на работу, но только до второй половины июня. Очень надеюсь на ваше понимание.

– Как не понять? Будем тебя ждать.

– Спасибо, Лида.

Простилась с работодательницей и с облегчением выключила телефон. Всё думала, как начать с ней этот неприятный разговор. Настраивалась, искала варианты, как сказать, что летом от них уйду. И по поводу экзаменов и отъезда, не знала, как преподнести, неудобно было подводить. А тут, на удачу, она сама заговорила – и гора с плеч. Предупредила её и теперь принадлежу сама себе и своим планам.

Лидочка с первого дня нашего знакомства знала, что я собиралась поступать. Но не исключаю, вполне могла понадеяться в глубине души, что мои планы претерпят изменения, и я продолжу у них работать.

Среди моих одноклассников есть такие, которые, не поступив с первого раза, пошли работать, а почувствовав вкус денег и независимость от родителей, передумали учиться дальше. Ну, допустим, они соберут энную сумму, купят то, о чём мечтали или же съездят куда-нибудь отдыхать. А дальше, дальше что?

Нет, нанимаясь на работу, твёрдо знала, что учиться в любом случае буду. Вон, тётя Шура, сколько раз предлагала мне содержание, уговаривала, только бы я сразу после школы поступала и училась. Сказала, что бабушка просила её помогать мне. Однако надо совесть иметь. Конечно, отказалась от её помощи. Как я могла претендовать на бюджет пенсионерки? Допустим, она всегда жила с детьми и ни в чём никогда не нуждалась. И что? Нет, я уже взрослая, сама должна себя обеспечивать. Вот поступлю, проучусь учебный год, а на летние каникулы опять пойду работать. Если с учёбой всё сложится хорошо, как планирую, возможно, найду подработку на несколько вечерних часов. Ничего, продержусь. Впереди предстоит осуществить два очень важных для меня дела: поступление и поездка в приморский город, где мне предстоит самое настоящее расследование очень старой, запутанной и странной, на мой взгляд, истории. Нужно, наконец, закрыть пустоты и белые пятна в судьбе влюблённых Николая и Натали.