– О, у вас и котик имеется. Красавец! – Илья подошёл к развалившемуся на диване Василию. – Как поживаешь, молодец? – а тот только и ждал. То ли голос гостя его приворожил, то ли интуитивно почувствовал, что новому знакомому довериться можно, тут же перевернулся на спину и разбросал лапки в разные стороны, мол, готов принимать порцию ласки.

Илюша погладил его, почесал, что-то тихо приговаривая. А тот застыл в блаженном состоянии и лишь мурлыкал от удовольствия.

– А у нас дома любимая кошечка-девочка. Мама называет её Миланья или Милашка. Говорит, что именно она охраняет домашний очаг. Мы её со старой квартиры перевезли. Пока наша красавица всё ещё невеста. Тонь, а давайте познакомим наших питомцев. Вдруг у них любовь случится и потомство появится? – Илья так заинтересованно посмотрел на меня, словно сватовство кошечки было для него не менее значительным, чем поступление в аспирантуру.

– Член семьи, понимаю ваши заботы. Посмотрим. Пока некогда о Васькиных невестах задумываться. Времени у меня совсем мало.

Василёк, пойди, погуляй. У нас дело срочное, – сказала я коту.

Васька мгновенно перевернулся со спины на лапы и соскочил с дивана на пол.

– Вы беседуйте, я выведу его в палисадник и вернусь, – сказала Женя.

Илья уселся рядом со мной, я поэтапно выложила ему свои находки и рассказала со всеми подробностями бабушкины наказы. Он взял в руку треугольник, развернул, прочитал адрес и воскликнул:

– Вот это да, «пути Господни неисповедимы»! Какая удача! Не поверите, если скажу, что я жил в этом знаменитом доме. Мои родители задались целью собрать под одной крышей всю нашу семью и построили за городом дом, чтобы не расставались никогда. Всегда вместе и неразлучно. Тогда-то мы переехали с Новосельского семьдесят пять. Об этом доме могу рассказывать часами и обязательно поведу вас туда, милая барышня. Антонина, вам повезло. В этом вопросе я готов быть помощником и гидом.

Мы переглянулись с Женей и обрадовались.

– Вот видишь, Тонечка, первый помощник у тебя уже есть.

– Спасибо. Действительно, большая удача. А когда пойдём?

– Можно было бы и сегодня, но уже вечер, при всём желании всей красоты не оцените. Дом действительно особенный. Я очень люблю бывать там, когда есть время. Внутрь не иду, из наших соседей никого не осталось, все переехали, кто куда. Но снаружи любуюсь. Завтра и пойдём. Да хоть с утра.

– Ладно, приходите за мной часам к десяти, буду готова.

– Есть, товарищ командир. С собой берите блокнот и ручку, головной убор от солнышка одесского. И бутылочку с водичкой. На завтра обещали тридцать пять градусов в тени.

– Ого!

– Для одесского лета – это не предел. Зато тёпленько, – улыбнулся он, и его лицо озарилось всё той же детской лучезарной улыбкой, полной обаяния. – После небольшой экскурсии походим по соседям, и расспросим их. На везение.

А вдруг кто-то что-то слышал от предыдущих поколений или соседей.

– Для этого приехала, чтобы навести справки, и постараться найти и связать ниточки этой истории.

– Знаете, я с детства любитель кладов, сокровищ, старинных реликвий, артефактов и загадочных преступлений. Напомню вам, милая барышня, как поступил бы в данном случае великий писатель, явивший миру грандиозного и неподражаемого сыщика всех времён и народов – Шерлока Холмса.

– И что по этому поводу советовал Сэр Артур Конан Дойль? – спросила я.

– Слушай. Речь идёт именно о Шерлоке Холмсе.

«Шутки ради он выбрал адреса двенадцати самых крупных лондонских банкиров, пользующихся репутацией исключительно честных и добропорядочных людей, и послал каждому из них телеграмму такого содержания: