Конь на берегу не остановился, побежал в обход.

С другой стороны того озера, что Ришка знала с детства, просека очень быстро выходила на просёлочную дорогу, а та вела к покрытому бетонными плитами шоссе, и идущей параллельно железной дороге. Она по этой железке постоянно ездила на учёбу и обратно.

Но сейчас озеро всё не кончалось и не кончалось, узенький песчаный пляж у самой воды сначала расширился, а потом конь вышел на хорошо утоптанную широкую грунтовую дорогу, идущую вдоль берега. Едва копыта престали увязать в песке, рыжий мотнул головой и сорвался в галоп. Остановить его теперь Ришка не смогла бы, даже если бы захотела.

Но она не хотела. Её охватили азарт и предвкушение. Сказка начинается!

5. Глава 5. Заброшенный замок

Бешеная скачка длилась недолго и завершилась, как и положено в сказке, у ворот замка, точнее, не у самих ворот, а у подъёмного моста, ведущего на остров с замком. Вот уж чего в окрестных лесах никогда не водилось — так это старинных замков, а знакомый маленький островок на озере мог служить домом разве что цаплям, но Ришка уже ничему не удивлялась.

Спрыгнула с седла, придержала коня за длинную гриву — сказка сказкой, а возвращаться как-то будет надо. Конь с самым независимым видом гриву из рук вырвал и отправился пастись. Никакого пляжа тут не было, берег порос сочной изумрудной травой.

Ну ладно, не убежал — уже хорошо. Прямо сейчас возвращаться будет глупо.

Мост выглядел старым, прочным, наверное, и машину бы выдержал. А, может, и нет — вон в настиле дырка, а дальше ещё одна. Ришка пошла осторожнее, свалиться в воду с рюкзаком и одеждой не хотелось. Вход в замок перекрывала мощная решётка, но она оказалась опущена не до конца, и Ришка на четвереньках пролезла в щель под ней.

Поднялась в полный рост и крикнула:

— Эй! Есть тут кто? Можно к вам в гости?

В ответ только эхо отразилось от стен.

Замок выглядел… заброшенным. Точно как в сказке про спящую красавицу, для полного сходства ещё колючие побеги плетущихся роз увивали стены. Правда, сами розы не цвели, только успели выпустить маленькие бутоны.

Ришка толкнула высоченные двери главного входа. Она не была уверена, что сможет сдвинуть их с места, но двери распахнулись неожиданно легко. Внутри вместо ожидаемой пыли и беспорядка оказался просторный холл с ведущей на второй этаж лестницей. Лестница сверкала белым мрамором, пол из желтоватых каменных плит выглядел так, словно его только что отдраила уборщица. Высокие канделябры с незажжёнными сейчас свечами ровными рядами стояли вдоль стен. Стену справа от лестницы почти всю закрывали картины в сияющих позолотой рамах.

Замок точно волшебный! И даже не потому, что появился там, где его никогда не было, а потому что стоит пустой, без охраны, а его до сих пор не обворовали.

Ришка подошла к картинам, вгляделась в потемневшие от времени краски. Лица, лица, лица. Целая галерея портретов. Аристократы вроде такое любят, составлять семейные галереи.

Ой. А вот портрет посвежей, и женщина на нём очень похожа на маму. Выглядит моложе, одета в красное платье с множеством оборок, на шее — дорогущее даже на вид колье, волосы уложены в сложную причёску. Да не может быть! Мама — реалист до мозга костей, она даже в домовых не верит. Пока они ещё жили вместе, всё время ругалась с бабушкой за то, что она рассказывала Ришке сказки.

Последний в ряду портрет изображал мужчину с длинными светлыми волосами, схваченными на лбу тонким обручем. Белые одежды мужчины ярким пятном выделялись на тёмном фоне картины, притягивали взгляд. Лицо молодое и красивое, но взгляд суровый, как у судьи, а на губах застыла ироничная улыбка. И сердце сжимается, стоит поймать на себе взгляд серых нарисованных глаз. Он словно следит за незваной гостьей.