— Аяша жив, и ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Знаю, — легко согласилась Амелия. — Итак, слушайте. Это, — она покачала на ладони шарик с туманом, — ключ и компас одновременно. Он откроет проход в тот мир, где находится наш лорд, и поможет найти его там. Но есть два момента. Во-первых, воспользоваться им могут только оба наследника вместе, а во-вторых, даже так вы не откроете проход без помощи другого лорда. У вас просто не хватит сил.

12. Глава 12. Они все не люди!

Всю обратную дорогу Бриан крутил к руках шарик с туманом и хмурил густые брови. Ришка, у которой накопилась куча вопросов, не решалась задать ни одного. Даже волку передалось мрачное настроение господина-лесничего, он не шевелясь лежал на полу и казался большим мохнатым ковриком.

Чёрная туча наползла на солнце. Такая плотная, что Ришке показалось, что наступил вечер. Только он как-то слишком стремительно наступил.

Бриан выглянул в окно, нахмурился ещё сильнее и тронул белого волка за холку. А когда тот поднял голову, кивнул на окно.

— Держи, не выпускай из рук, — Бриан вручил Ришке полученный от озёрной девы шарик. — И ни в коем случае не выходи из кареты. Ты меня поняла?

Ришка растерянно кивнула, а Бриан сказал всего одно слово волку:

— Пойдём.

Они оба выскочили из кареты, Бриан плотно закрыл за собой дверцу.

Ришка прильнула к окну, но кроме серого сумрака там клубился ещё и туман — ничего не разглядеть. Что-то большое и тяжёлое врезалось снаружи в стенку кареты. Кони захрапели, карета содрогнулась и накренилась, но на колёсах устояла. Зелёная плеть, больше всего похожая на побег плюща с листочками, просвистела возле окошка и с чавкающим звуком опустилось на того, кто шатал карету.

Ришка отшатнулась, но любопытство пересилило, она вернулась к окошку. На этот раз получилось рассмотреть нападающих. Обрётшие плоть сгустки тумана рвались к карете. Они то растворялись в серой мгле, то материализовывались снова. Ришка не видела их глаз, даже голов не находила, зато из аморфных тел в самых неожиданных местах вырастали когтистые лапы. Возле самой дверцы стоял Осин, и сейчас он никак не напоминал нескладное корявое дерево. Зелёная плеть росла у него прямо из руки, и он орудовал ей, не подпуская тварей к карете. Белой молнией мелькнул волк, пробил своим телом одного из монстров насквозь, и тот рухнул подтаявшим сугробом и обратно уже не собрался.

Осин вдруг подобрался и одним прыжком вскочил на крышу кареты, Ришка вздрогнула от громкого стука его ботинок, а в следующее мгновение зелёный хлыст разрезал надвое монстра у противоположного окна. Этот монстр поднялся, попытался склеиться, и его тут же разорвал на клочки волк.

Стоп. Но белый волк через карету не перепрыгивал. Как он оказался там? Пропавший было в тумане волк снова приблизился к окну. Это был не тот волк! Светло-серый матёрый зверь раза в два больше беленького. Серый волк снова пропал из виду, а Ришка сползла на пол между сидений, судорожно стискивая шарик.

Они все здесь не люди!

Господин-лесничий — оборотень, самый натуральный! Когда его Амелия называла волчарой, она не шутила. Кто такой Осин — вообще не понятно, может, и в самом деле ходячая боевая осина. Вот будет смешно, если среди этой жуткой компании белый волк окажется заколдованным принцем.

Ришка хихикнула, но получилось жалобно и нервно.

Всё закончилось так же резко, как и началось. Небо посветлело, мгла развеялась на глазах. А потом дверца распахнулась, и в салон ввалился Бриан, навис над ней своей огромной тушей, протянул руку и спросил неожиданно заботливо:

— Риш, с тобой всё в порядке?