Как и любая нормальная девушка, на слове «бал» я навострила ушки – могу себе только представить, какие роскошные здесь устраивают балы! И горько вздохнула, вспомнив, что я, скорее всего, пойду на этот бал только золушкой, причем в форме горничной или официантки.

Собравшись с мужеством, я выдохнула и шагнула в полутьму просторного кабинета.  

– Это она, – сразу же услышала голос, от которого мурашки побежали сразу же по всем конечностям, а внутри странно потеплело.

– Вы уверены, Повелитель? – невысокий, полноватый мужчина с проплешью на самой макушке склонился перед густой тенью, клубящейся в углу, между камином и окном. – У нас еще несколько новеньких было за последнюю неделю…

– Уверен, Одрих. Оставь меня с этой адепткой наедине, будь так любезен. Нам нужно кое-что… обсудить.  

 

7. Глава 7

 

– Слушаюсь, Ваше Темнейшество!

Обернувшись на меня, полный мужчина поднял руку и щелкнул пальцами – дверь за моей спиной немедленно захлопнулась.   

Я вздрогнула, но осталась стоять на месте, не сводя взгляда с темного тумана в углу.

Не переставая кланяться, ректор – а я уже поняла, что это он и есть – попятился к противоположной стене и когда достиг ее откляченной задницей, вдруг словно провалился, уйдя сквозь стену, как сквозь мягкое масло.

Тайный ход, догадалась я. Наверное.

Спустя секунду, из сплошной стены раздался полушепот.

– Если не трудно… недолго, Повелитель – адептке еще возвращаться в общежитие… Вы же знаете, у нас по ночам… небезопасно. К сожалению.   

Его не удостоили ответом.

Вместо этого туман всклубился сильнее, расступился и обозначил внутри себя темный, плохо различимый силуэт – высокий, почти под два метра, зыбкий и расплывающийся от малейшего движения.

– Здравствуй, Вероника…

И снова этот голос – низкий, глубокий и властный, с оттенками угрозы на концах слов. Из тех мужских голосов, от которых хочется спрятаться куда-нибудь под стол и там продолжать в тайне слушать, радуясь, что тебя не замечают. Меня передернуло от непонятного волнения.

– Здравствуй…те, – мой собственный голос звучал на удивление жалко и пискляво.

Тень подплыла ближе, и я невольно отступила на шаг назад, оглядываясь на запертую дверь. А когда повернулась, тень была уже так близко, что я не удержалась и вскрикнула.

И тут же закрыла рот руками, испугавшись, что вскрикну еще громче. Потому что клубы тумана расступились полностью, и теперь передо мной стоял он.

Тот самый – мужчина с портрета, уже дважды притягивавший мое внимание. Пугающий и манящий. Темный и опасный, как сама ночь, сквозь которую мне придется добираться сегодня в общежитие.  

«Верховный» вспомнила я. Повелитель Темных.

К тому же еще и демон. Настоящий демон!

Сердце грозило выскочить – так сильно трепыхалось и колотилось в грудной клетке. Ноги ослабели, и чтобы не выдать своего волнения, я нахмурилась и сделала суровое лицо.

– Что вам… нужно от меня? И куда ушел ректор?

Губы мужчины скривились в некоем подобии усмешки, и только тут я заметила шрам, пересекающий лицо Верховного cверху вниз – с левой стороны лба, через глаз, чудом не задев его, и вниз, почти к самому подбородку. Его не было на фотографиях, этого уродливого шрама. Странно, почему? Ведь он вовсе не портил его – наоборот, придавал мрачной красоте мужественности и благородства. Делал его воином, потрепанным в боях.

Натолкнувшись на насмешливый взгляд под вскинутой бровью и сообразив, что пялюсь, я неистово покраснела.

– Я спросила, что вам от меня нужно… Кто вы? – я решила не выдавать, что знаю его.

Мужчина, наконец, соизволил ответить, игнорируя последнюю часть вопроса и обходя меня по кругу, словно хищник жертву. Оплетая меня своим голосом – бархатными, но удивительно прочными путами…