– Не думаю, что господин ректор вызвал бы меня в такое время, если бы это было опасным, – твердо заявила я, развернулась и, звонко цокая каблуками, зашагала по тропинке в сторону замка, уже почти скрытого в осевшем на гору тумане.

– Господин ректор во всем полагается на атррррос… – донеслось из тумана нечто уж совершенно загадочное и, как и в прошлый раз, неоконченное.

Я фыркнула – поди ж ты. Напустила мистики, пользуясь погодой и временем суток. И ведь работает! В сквере уже практически никого не было, а из окон общежития, наоборот, доносились голоса вернувшихся с учебы студенток.   

Однако, уже через пару минут мой скептицизм пошел на спад – стало неуютно, зябко и появилось странное ощущение, будто за мной наблюдают из тумана. Да и сам туман как-то… Я поежилась – появилось вдруг ощущение, что туман именно вокруг меня становится гуще, окутывает, грозя поглотить…

Прибавив шагу, я пошла быстрее, опережая сгустки тумана, хватающие меня за ноги.

И еще быстрее, оглядываясь и уже готовая сорваться с места.

И тут услышала – где-то вдали, на другом конце парка – заунывный, долгий и леденящий душу волчий вой…

«Оборотни!» – вспомнила я, чуть не закричав. И в который раз за этот день побежала.

В несколько шагов домчалась до главного здания, взбежала по лестнице под сень высоченного, готического крыльца и заколотила в центральную дверь. И снова чудо! С первого же удара дверь сама по себе распахнулась обоими тяжелыми створками, я вбежала внутрь… и тут же поняла, как глупо выгляжу.

С совершенно обыденным видом по широкому холлу прохаживались люди – профессора в костюмах и мантиях, толпящиеся вокруг маленькой кафешки студенты, обслуживающий персонал – тот самый, в который я должна буду превратиться, если не докажу, что магесса.

– Простите, – буркнула я непонятно кому, стараясь ни на кого не смотреть. И только спустя какое-то время поняла, что на меня совершенно никто не обращает внимания.

То есть, никто, кроме крайне обеспокоенной женщины средних лет, которая бросилась ко мне, как только поняла, что я-то ей и нужна.

– Вероника?

Еле удержавшись от подозрительного «а кто спрашивает», я осторожно кивнула.  

– Я вам звонила! Пойдемте скорее, господин ректор уже рвет и мечет!

– О боже, только не это! – я отступила на шаг назад. Только и не хватало мне сейчас встречи с ректором магической академии, который «рвет и мечет».

Но женщина не позволила мне слиться в темноту странного парка с воющими волками. Вероятно, она тоже обладала магией, потому что, схватив меня за руку, мгновенно протащила по коридору, затолкала в старинный лифт с решеткой и провезла этажей восемнадцать, если не больше – под конец я уже сбилась со счету.

Лифт в Миланском соборе! – успела удивиться прежде, чем с точно такой же нечеловеческой скоростью Энрика выволокла меня за руку из лифта, и мы оказались у очередной высокой двойной двери с вензелем академии во всю ширь двойных створок.

– Иди, он ждет! – скомандовала она, толкая меня вперед, сама же оставаясь в предбаннике обставленном красивой, старинной мебелью.

Ага, «иди»! Переминаясь с ноги на ногу, я никак не могла заставить себя перешагнуть роковой порог. А вдруг он меня накажет за опоздание?

– Ректор, случайно, не вампир? – спросила на всякий пожар, оборачиваясь.

Но секретарь, видимо, посчитала, что на приведении меня ее миссия окончена, и с чувством выполненного долга болтала с кем-то по старинному телефону с длинными рожками.

– Ты не представляешь себе, как долго я ждала этого банкета, Азура… – мурлыкала она, прижимая трубку к уху. – Говорят, Лорд-Канцлер устроит для всех огненное представление… А уж что будет, если наша академия выиграет Королевский Бал… Я, наверное, сойду с ума от радости.