Невеста Верховного Демона Инга Салтыкова

1. Глава 1

 

Медальон был крупный – золотой или позолоченный. Это было заметно даже сквозь слой грязи, в которую его наполовину втоптали.

Вещица привлекла мое внимание еще издалека – когда я выходила из автобуса на остановке. И ведь надо же! Так засмотрелась на торчащую из развороченного газона блестяшку, что чуть не сверзилась с последней ступеньки.

– Осторожнее, девушка! – сзади меня подхватили за локоть и даже помогли спуститься.

Я обернулась – весьма привлекательный молодой человек в костюме смотрел на меня неодобрительно, но с симпатией – будто хотел погрозить пальцем, а потом пригласить на свидание.  

– Что ж вы так? – его рука все еще держала мой локоть, и я неловко повела плечом – отчего-то стало некомфортно.

– Простите… – пробормотала я. – Просто я… тороплюсь.

Молодой человек поменял свой неодобрительный взгляд на снисходительный.

– Куда это вы так торопитесь? Такая красивая девушка не должна торопиться.

Автобус отошел, и мы остались одни на остановке. Мне стало некомфортно вдвойне – будучи огненно-рыжей и с лицом, щедро усыпанным веснушками, красивой я себя вовсе не считала, и каждый знак внимания со стороны противоположного пола рассматривала как злую насмешку.

 – Я просто… кое-что увидела. Простите…

Уже не зная, как отвязаться от намечающегося приглашения, я повела себя очень невежливо – просто отошла в сторону – туда, где все еще видела торчащее из грязной земли украшение. Не знаю, что меня так сильно привлекло в нем – на золото-бриллианты я была совсем не падкая, одевалась, хоть и по моде, но совсем не броско. Из побрякушек предпочитала современную хипстерскую бижутерию.

Придерживая шарф, я присела на корточки рядом с медальоном. Вблизи он был еще красивее – даже грязь не мешала любоваться.

– Старинная штука… – пробормотала я, наклоняя голову вбок и пытаясь рассмотреть письмена, бегущие по всей окружности медальона.

Интересно, кто мог потерять такую красоту? И почему никто до сих пор ей не заинтересовался? Я повертела головой – может, кто-то обронил или выкинул из окна дома, возвышающегося над остановкой?

В любом случае, оставлять в грязи такую шикарную и явно дорогую вещь было нельзя. Решив отнести находку в полицию, я решительно потянула медальон за цепочку. Отряхнула, как могла, и продолжила с любопытством разглядывать.

– Боже мой, неужели у вас так плохо с финансами, что приходится копаться в мусоре? – изумленный возглас вырвал меня из созерцания совершенно очаровательной вещицы на ладони.

Черт, он еще здесь!

Я досадливо закатила глаза и встала.

– Это, по-вашему, мусор? – я показала молодому человеку свою находку, протягивая ее на ладони.

Он отшатнулся.

– Это… дешевая побрякушка, вывалянная в грязи. Или еще в чем похуже. Девушка… – он вздохнул с таким видом, как будто сам устал от приставаний ко мне, – вы мне нравитесь. Очень. Давайте, я приглашу вас на кофе, а там мы посмотрим, как я могу вам помочь, если у вас проблемы. Вы не смотрите, что я на автобусе – просто это удобнее в центре города. А так, у меня БМВ. И квартира здесь же, неподалеку. Знаете высотку с башенкой на Кутузовском?

У меня даже рот приоткрылся – так настойчиво ко мне еще никогда не приставали. А уж «решить мои финансовые проблемы» – не предлагали вообще никогда.   

– Всего хорошего! – только и нашлась что сказать я на такую наглость.

Сунула медальон в карман, отвернулась и быстро зашагала к пешеходному переходу – через дорогу находился цветочный ларек, где я подрабатывала после учебы.

Опомнился парень только секунд через пять. И бросился, черт бы его побрал, за мной следом!

– Подождите! Эй! Я же с вами по-хорошему!

– О господи… – пробормотала я, уже порядком напуганная. Желая как можно скорее избавиться от назойливого ухажера, ускорила шаг и, даже не взглянув на светофор, шагнула на зебру.

– Стойте! Куда?!

Я побежала, но успела сделать всего несколько торопливых шагов, прежде чем завизжали тормоза – да так близко, что я вскрикнула. Прижимая сумочку к груди, обернулась... и уставилась прямо в расширенные от ужаса глаза водителя микроавтобуса, который на огромной скорости несся ПРЯМО НА МЕНЯ.

Кто-то истошно завопил, кто-то бросился по тротуару в мою сторону… Залаяла собака, предчувствуя ужасное.   

Я же буквально вросла ногами в асфальт, не в состоянии заставиться себя не то, что побежать – шевельнуть пальцем!

Водитель зажмурился. Я – тоже.       

Именно так, с сумочкой, впечатанной мне в грудь, меня и должны были найти после кровавой аварии со смертельным исходом.

Но ее не было, этой аварии.

Не было чудовищного удара, после которого я должна была подлететь метра на три вверх. Не было падения на жесткий асфальт, после чего меня можно было бы от этого асфальта только отскребать.

Ничего не было.

Лишь тишина и покой, будто я уже умерла – сразу, без боли и лишних страданий. И еще свист в ушах – как если бы меня подняли и довольно быстро несут по воздуху…

 

***

 

Тишина... покой...

Невесомость...

Где я?

Спустя несколько секунд непрекращающегося и ничем необъяснимого полета, все еще прижимая к груди сумочку, я осторожно приоткрыла один глаз. Затем второй.

Уставилась в нависающий надо мной гладкий и закругляющийся книзу потолок, сквозь который просвечивали самые настоящие звезды. Все это вместе выглядело так, будто меня засосало в стеклянный тоннель, насквозь прорезающий космическое пространство.

Точно умерла, уверилась я, и снова закрыла глаза, удивляясь насколько после смерти все хорошо и спокойно...

Слишком спокойно, поняла через несколько долгих минут.   

Даже как-то… скучно, что ли?

Снова открыв глаза, я попыталась перевернуться лицом книзу и, пусть не с первой попытки, но мне это удалось. Однако, помимо осознания того, что подо мной расстилается все тоже звездное небо, подернутое искрящимся туманом, смена позы не принесла никакой пользы.

Становилось РЕАЛЬНО скучно.

Вздохнув, я перевернулась обратно на спину и, открыв сумочку, вытащила телефон. Совершенно предсказуемо, связи никакой не было – экран был мертв, и реанимации, по всей видимости, не подлежал.

А жаль – было бы здорово позвонить кому-нибудь и рассказать, что да, с одной стороны, все очень грустно, а с другой… с другой, не так уж смерть и ужасна, если разобраться.

Пока во всяком случае.

Я даже хихикнула, представляя себе подобный разговор – с Надей Приваловой, к примеру, моей бывшей соседкой по этажу, с которой до университета мы были не разлей вода.

– Привет, Надюх! Как жизнь? – я бы спросила.

Она бы ответила очередной скороговоркой, перечисляющей последние события на ее любовном фронте, а потом опомнилась бы и из вежливости поинтересовалась.

– А у тебя как жизнь?

– А никак, Надюх! Совсем никак! – ответила бы я и жутко, загробным смехом расхохоталась.

Я нахмурилась, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Вероятно, физическая смерть притупляла в том числе и нормальные человеческие эмоции, потому что, думая о всех тех, кого я оставила в своей земной жизни, я совершенно ничего не чувствовала.

Прям-таки ничегошеньки! Ни жалости к тем, кто будет оплакивать меня на Земле, ни сожаления о том, что мы не попрощались, ни тоски от расставания на веки вечные.

А вот брошенный на предпоследнем курсе бакалавреат по археологии, было, как ни странно, очень и ОЧЕНЬ жаль. Я вздохнула – возможно, это эффект смерти, а возможно, я и есть та самая женщина-сухарь, которой суждено было всю жизнь провести за книжками, роясь в пыльных архивах и изучая артефакты тысячелетней давности.    

И тут я спохватилась – медальон! Ведь это же из-за него все случилось! Из-за него я сейчас парю в открытом космосе, направляясь, (надо надеяться) в рай!

Может хоть он даст мне какие-то ответы?

Осторожно, стараясь широко не открывать, я сунула руку в карман и вытянула за цепочку находку, стоившую мне жизни.

Хотя, если разобраться, я вовсе не из-за медальона попала под колеса того минибуса. А из-за этой приставучей сволочи из «высотки на Кутузовском», будь он неладен!

– И ты здесь совсем не причем, малыш! – ласково пожурила я золоченую вещицу, любуясь загадочными письменами. Отряхнула медальон от оставшейся грязи и надела на шею, от греха подальше – вдруг еще потеряю во всех этих космических передрягах!       

Сделала я это очень вовремя – буквально через минуту после того, как украшение удобно легло на мою шею, тоннель вдруг резко ушел вниз, и я вместе с ним!

Заорав от ужаса, я снова зажмурилась, прижала медальон к груди, жертвуя сумочкой…  

И на огромной скорости влетела в нечто мягкое и пухлое, похожее по ощущениям на сладкую вату. Вылетела с другой стороны этой ваты, перевернулась в процессе ногами вниз и плавно приземлилась на нечто столь же мягкое, но уже имеющее форму.

– Еще одна… – сквозь пульс в ушах услышала скучный, почти бестелесный голос.

– Магесса?

– Возможно. Очень сильная вспышка Защитной Магии. Портал открылся почти сразу же, и хорошо, что к нам, а не в Бранвен.

– Неужели Темная?

– О да. Посмотри на счетчик. В Бранвене ей пришлось бы… нелегко.

Я наконец-то перестала трястись и открыла глаза – оказалось, что сижу на роскошном, старинном, кожаном диване с деревянными подлокотниками. А впереди меня нечто очень похожее на стойку – то ли гостиничную, то ли судебную.

Поверх стойки на меня смотрели сразу трое – очень красивый, светловолосый мужчина в костюме-тройке, еще один мужчина – тощий и весь какой-то высосанный, а также дородная, средних лет дама в широкополой шляпе и пенсне на золотой цепочке.