Почему-то от этой мысли стало неприятно. Нарочито равнодушным тоном я спросила Эми.

– Старше? – она озадаченно нахмурилась. – Да нет же, демоны вообще особо не стареют… Как, впрочем, и ангелы.

– Так, хватит… – вдруг осознав, что ангелов я уж точно не выдержу, я прижала палец к губам. – Давай-ка по существу. Все это безумно интересно, но причем тут мой вызов к ректору?

– Так банкет-то у них послезавтра! – Эми подняла газету и показала мне число с таким видом, будто я знала, какое у них сегодня число.

– И?

Она нетерпеливо вздохнула.

– А ты не особо с налету схватываешь… Банкет будет в столице. А мы в провинции, почти на самой границе. То есть, для того, чтобы к среде быть в королевском дворце, ректору надо выехать сегодня ночью – порталы из дальних провинций запрещены из-за безопасности.  

Оставалась еще куча вопросов, но в общем и целом, до меня наконец-то дошло.

– Ну, слава богу… – пробормотала я. Похоже, что ранний вызов не имел ко мне никакого отношения.    

Однако, следовало поторопиться – вроде как браслет приказал «немедленно».

В подтверждение моим мыслям эта штуковина на моей руке снова завибрировала. Но как-то… по-другому.

– О, прямой звонок! – заволновалась Эми. – Отвечай, это из ректорской!

– Как отвечать?!

– Нажми на рубин в самом центре!

Неловкими пальцами я нащупала мерцающий багровым камень в самой середине верхней части браслета и аккуратно надавила.

– Вероника Громова? – строгий женский голос послышался так отчетливо, словно говорили рядом, а не из ректорской.

– Да… – стараясь не дрожать голосом, ответила я.

– Это Энрика Астер, секретарь господина ректора. Вас, кажется, пятнадцать минут назад вызвали к нам.

– Простите… – пролепетала я, шокированная тем, что меня так усердно подгоняют.

На кой я им сдалась так срочно?

– Я была очень голодна, мадам, и хотела доесть то, что мне принесли – прежде, чем явиться к господину ректору.

Невидимая собеседница недовольно помолчала, и я прям видела, как она поджимает губы. Но, вероятно, я произнесла это таким жалобным голосом, что надо мной сжалились.  

– Я передам господину ректору, адептка. Но постарайтесь больше не задерживаться. Мы ждем вас.

Чуть было не ответив «слушаюсь», я даже конца разговора не дождалась – бросилась к двери.

– Погоди! – Эми нагнала меня, развернула к себе за плечи и скрупулезно осмотрела. Поправив высокий воротничок, за которым я спрятала заветный медальон, проинструктировала. – Не дерзи, но и не лебези перед ним. Веди себя с достоинством, как и полагается Темной магессе. Ректор сам Темный, да к тому же еще и старый мизантроп. Так что… если ты не вызвала у него сильного раздражения, считай, что ты уже в шоколаде.

– Очень ободряюще, – пробормотала я. Еще бы увериться в том, что я магесса, и все было бы действительно «в шоколаде».

***

Для того, чтобы попасть в ректорскую, надо было вернуться в главное академическое здание, что меня неожиданно обрадовало. Уж больно красив был этот иномирный «Миланский собор», и я успела по нему соскучиться.

На улице вечерело, по краям дорожек маленького садика зажглись огни, и пантера, которую, как я успела узнать, звали Дина, выпустила меня наружу крайне неохотно и только после того, как связалась с ректорской по совершенно такому же браслету на собственной лапе.

– Сегодня – первая ночь полнолуния… – промурлыкала она мне вдогонку. – Постарайся вернуться до девяти вечера… Иначе тебе все же придется покричать… Помни – «аууунииии»…

Отчего-то в этот раз напугалась я не сильно – мне вдруг показалась, что животное специально нагнетает. Ну, конечно, зачем заниматься своими прямыми обязанностями – легче всех запугать, разогнать и заставить сидеть по своим комнатам…