Как и много лет назад, просторный зал был буквально забит посетителями. Вкусные ароматы, доносившиеся из кухни, напомнили мне о том, что я с прошлого вечера ничего не ела. В животе требовательно заурчало. Космач, вошедший следом, огляделся и юркнул к моим ногам, одуревший от шума и запахов, смешавшихся в помещении. Ему вообще не нравился город и люди. Думается мне, если бы не я, лапы бы его не было даже на краю городка. Зверь на то он и зверь, чтобы ему сторониться людей. Тут я с ним в чем-то даже была согласна. Но сейчас нас вынуждали обстоятельства.

Наклонившись, быстро потрепала волка по шее, а затем быстро огляделась, отметив прилавок, за которым стоял хозяин таверны. Кажется, это был он, Третьяк. Глубоко вздохнув, я решительным шагом направилась в его сторону. Когда я остановилась около него, то сняла с головы шапку и поклонилась. Пожилой мужчина с удивлением посмотрел на меня, словно не узнавая, а после вдруг прищурил глаза и тихо спросил:

- Кто такая? Лицо кажется знакомым.

- Данка меня зовут. Мы с вами уже виделись раньше, но вы, возможно, и не помните. Я тогда маленькая совсем была. Я внучка Радима, что в соседней деревушке живет.

Мужчина снова взглянул на меня, пытаясь припомнить, покосился на лук, что за плечом висел. Его он тут же признал и улыбнулся.

- Как же. Старика Радима я знаю. Не так давно виделись с ним. А тебя, кажись, припомнил. Было дело. То-то ты мне сразу знакомой показалась. И братца твоего Первака знаю. Хаживает ко мне порой, когда не на службе.

- Да, брат при князе в его дружине служит, - кивнула согласно и заметила, как уже иначе, по-доброму, как старый знакомец глядит на меня мужчина.

Я облегченно улыбнулась. Узнал меня, старый Третьяк, поняла с облегчением.

- Гляди-ка, как выросла, - он окинул меня оценивающим взглядом, а потом, словно опомнившись, добавил, - а здесь-то что делаешь, да так поздно вдали от дома, или ты приехала с Радимом? Где же он тогда:

- Нет, - я покачала головой, - но это дедушка направил меня к вам, сказал, вы можете помочь, - сказала тихо, - мне надо на север. Может, вы знаете, какой корабль плывет туда и как бы мне попасть на него. У меня есть немного денег, я могла бы заплатить.

Третьяк прищурил серые глаза, посмотрел на меня внимательно. Отчего-то подумала, что сейчас примется меня ругать. Дело ли девке одной на кораблях плавать, да без отца или брата, без жениха милого. Мысленно приготовилась к расспросам и упрекам, и уже пожалеть успела, что деда послушалась и сюда явилась. Да Третьяк вдруг повернул голову в сторону и громко крикнул, подзывая служанку. У меня даже сердце застыло, удар пропустив от страха, что туточки мой побег и завершится. Но не угадала.

Когда к нам приблизилась одна из девушек, подававших еду да пиво, он показал на меня и велел ей:

- Отведи-ка девушку к Акке, - и добавил, уже обращаясь ко мне, - считай, что тебе повезло. Знаю я этого северянина. Если с кем тебе и следует плыть, так это с ним. Его корабль стоит на причале, завтра собирается отплывать. Акке, домой возвращается. Если сговоритесь в цене, думаю, не откажет. Возьмет на корабль и в обиду не даст. А там и высадит, где попросишь. А так, девка ты неразумная, глупое дело затеяла. Оно ж обидеть каждый может. И как тебя только Радим-то отпустил? – он вопросительно взглянул на меня, но на ответе настаивать не стал.

- Ладно, коли отвечать не желаешь, ступай. Акке сейчас у себя должен быть.

Служанка удивленно покосилась на меня, а потом кивнула Третьяку и взглядом позвала за собой.

- Если сговоритесь, твоя удача, - услышала я вслед слова хозяина таверны. – А нет, так сама, без меня, ни с кем плыть не сговаривайся. Придумаем что-нибудь потом.