– Когда? – вскинулась я.

– Да еще до полудня, – отмахнулась Ярана, будто от назойливой мухи. – Знамо дело, опять хотел тебе голову бредятиной какой забить. Так я сказала, что ты занята, Владыку ожидаешь.

– Дура! – в сердцах бросила я, в спешке извлекая из тайника сапоги, брюки, рубашку и веревку. – Кто тебя просил языком попусту чесать?

Нянька задрала нос, поджала губы и назидательно произнесла:

– Поумнее некоторых буду. Смотри, узнает отец о твоих вылазках, в подвале запрет.

– Будто я там ни разу не была? – не глядя на нее, отозвалась я переодеваясь.

Ярана снова вздохнула, отломила кусок ароматного хлеба, обмакнула в похлебку и отправила себе в рот.

– Так-то оно так, – чавкая, отозвалась она. – Да только не стоит Владыку злить. Боком может выйти.

Закончив со сборами, я подошла к окну и выглянула наружу.

– Без разницы. Мне его милости не видать при любых раскладах. Отвлеки стражей. Вернусь к вечеру.

– А обед?! – всполошилась нянька. – Без еды никуда не пущу!

– Стану я еще твоего позволения спрашивать, плебейское отродье, – хмыкнула я, но потом все же передумала. – Ладно. Собери в сумку хлеб, фрукты, овощи и что там еще можно взять. Да смотри, не вздумай мясо пихать!

Ярана засуетилась, выполняя распоряжение.

– Что я, не знаю, что ли? Никакого мяса и в мыслях не было ложить.

Втянув воздух, я нахмурилась, уловив ненавистный запах.

– Зачем тогда каждый раз приносишь? Знаешь же, что на дух не переношу.

– Приказ Владыки, – нехотя ответила она, опустив взгляд.

Да уж, папочка у меня заботливый. Мяском своего домашнего монстра подкармливает, когда простым людям голодать приходится и за кусок говядины идти на преступление.

– Сама ешь, да стражей угости, – посоветовала я, перекидывая сумку через плечо. – Увидимся.

Набросив веревку на крюк, перелезла через подоконник, спустилась до небольшого окошка кладовки под моей комнатой, легко проскользнула в него и очутилась в заваленном всяким хламом помещении. Ключи хранились только у Яраны, но она слишком меня любила и потакала всяческим прихотям, поэтому я давным-давно уговорила ее сделать эту каморку моим выходом на свободу.

Тихонько дойдя до двери, прислушалась. Тишина стояла оглушительная. На всякий случай шепнула простенькое заклинание и еще раз убедилась, что на лестнице никого. Отлично.

Без единого звука я приоткрыла как следует смазанную дверь, просочилась в проход, закрыла кладовку и поспешила вниз. Не доходя до площадки первого этажа, застыла на помеченной особой выбоиной ступеньке, вытянула левую руку и нажала на пятый снизу камень. Он легко ушел в стену, запустив скрытый механизм. Часть каменной кладки подалась внутрь и отъехала в сторону, явив темное нутро тайного хода.

Мириам Дарквиш

4. Глава 4

Мириам

Сердце заколотилось, во рту пересохло. Детский глупый страх темноты не поддавался ни логике, ни силе воли. Наверное, потому что я знала: во тьме обитают те, кто давно и настойчиво зовет к себе, и когда-нибудь им удастся заполучить меня целиком.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и шагнула вперед. Стена за спиной вернулась на место, а темнота стала абсолютной. Я не видела этого, поскольку глаз так и не раскрыла, а просто помнила по прошлому опыту. Пройдя еще шесть шагов, на ощупь отыскала выступающий камень по правой стороне, нажала и сразу же с облегчением выдохнула осматриваясь. Тусклый свет заговоренного фонаря озарял спускающийся все глубже мрачный ход.

Поспешив вперед, я почти бежала от одного источника света до другого, кляня в душе тех, кто строил этот извилистый лабиринт переходов под древним замком. Не могли побольше фонарей развесить!