Девушки с радостью подавали её величеству руки, чтобы помочь и показать своё рвение. А королева милостиво кивала, сейчас, когда на её голове был золотой платок, завязанный на восточный манер, она казалась моложе, чем во время аудиенции.

Собственно, наше присутствие не требовалось. Мы стояли возле ванны и ублажали слух её величества песнями и последними сплетнями. Всё это длилось около полчаса, потом королева сменила одежду, облачившись во всё чистое и пахнущее цветами.

— Какая у вас прекрасная фигура, ваше величество, — рассыпалась в комплиментах Рьяна. — Мы все хотели бы иметь такую, но, увы, нет у нас ни вашей стати, ни вашей королевской грации.

Я переглянулась с Карэй, она закатила глаза и улыбнулась. Все понимали, что Рьяна перебарщивает: волосы у королевы жидкие, рост хоть и высокий, но походке не хватает плавности,  глаза маленькие, с застывшим выражением испуганной лани.

Пока шло купание, я думала о том, насколько принц и его мать не похожи внешне. Наверное, сын пошёл в отца.

— Слышала, Ариса? Рьяна старается, потому что её величество хочет выдать её замуж за сына. Его высочество Леннарда, — шепнула мне Карэй, и я вздрогнула.

Вот оно, значит, белобрысая не лгала! Поэтому принц и пытался спровадить меня с глаз долой! Чтобы не мешала строить новые амуры!

—  Ариса!  Я дважды обратилась к тебе!

— Простите, ваше величество, задумалась, — ответила я, торопливо склонившись перед королевой. Она была одета для сна.

— После молитвы ты останешься и почитаешь мне! И не смей больше витать в облаках!

Вот сейчас в её отповеди был настоящий королевский гнев, и я снова склонила голову! Может, и зря я сюда приехала, но раз уж так получилось, надо скорее войти в курс дела и понять, как себя вести, чтобы избежать, с одной стороны, давления родственников, с другой — нежелательного брака с каким-нибудь мужланом.

Ничего, Лиза, ты смерть обманула, а уж людей и подавно обведёшь вокруг пальца!

7. Глава 7

1

Когда мы с королевой остались одни в её опочивальне, она достала ключ, который прятала в ящике будуарного столика, и открыла им неприметную полку в стене.

Её загораживала картина в толстой раме, на которой была изображён мифологический сюжет: Единая Богиня, тонкая вечно юная дева с внушительной грудью убегает от охотника, нечаянно заставшего её во время купания в пруду.

— Нравится, да? Мне тоже. Только время течёт очень быстро, и приходит час, когда охотник и дева меняются местами, — с горечью произнесла королева и нахмурила лоб. — На, читай.

Она протянула мне книгу в толстом переплёте, изрядно потрёпанную, будто зачитанную до дыр. Я поклонилась и взяла томик, искоса наблюдая, как её величество Мориа забралась в постель, слишком широкую для одиноких ночей.

А потом и сама села на указанный стул. Открыла книгу на заложенной странице и начала читать вслух:

— Мужчина подглядывал за своей суженой уже не в первый раз. Он, охваченный неземной страстью, раздвинул пышные заросли кустарника с волчьими ягодами, чей сок мог убить в одно мгновение, а аромат дурманил разум, и принялся наблюдать, как дева снимает верхнюю рубашку, обнажая изящные ступни и тонкие щиколотки, — начав бодро, уже к концу предложения я изрядно сбавила тон, хотя и старалась читать с выражением.

— Ну а дальше? — охваченная нетерпением, прикрикнула королева. На её бледном лице проступил румянец, а в глазах появился знакомый блеск. Она была возбуждена, но пыталась это скрыть за показным вниманием к поворотам сюжета.

Ладно, продолжим чтение средневекового порноромана!

— Дева кокетливо посмотрела в его сторону через белоснежное плечико и улыбнулась. Рудольф Галантийский и сам не понял, знала ли возлюбленная о его намерениях, заметила ли подгляду или решила, что её вожделеет озёрный тролль. Говорят, от соития смертной и этого существа первая поучает невиданное наслаждение, которое не могут подарить ей земные рыцари.