И тут толпа заволновалась.

– Едет!

– Едет! Едет!

6. 1.4

– Принц едет!

– Где? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Посадить тебя на плечи, чтобы ты помахала принцу флажком? – уточнил Дино. – Я могу.

Он протянул мне последний круассан из бумажного кулька, который хозяйка кондитерской собрала нам «на дорожку». Что-то мне подсказывало, что подобные дары от очаровательных хозяек мой новый приятель собирал не в первый раз.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

– Это ты отказываешься от шоколадного крема или от моих загорелых плеч?

Я подняла брови.

– Предлагаешь мне залезть к тебе на плечи и измазать тебя шоколадным кремом?

– Согласись, выйдет здорово! – подхватил Дино. – Алеру-то полагается вышагивать на лошади, держать безупречную осанку, махать рукой под строго выверенным углом и всё такое прочее. Он выезжает из-за угла, а тут мы балуемся и наслаждаемся жизнью и шоколадным кремом. Выражение тоскливой зависти на его лице будет бесценно.

– Я предпочитаю не испытывать судьбу, – дипломатично отозвалась я.

– Тоже вариант, – вздохнул Дино. – Когда у Алера что-то идёт не так, на глаза ему лучше не попадаться, а на плечи – тем более. Скинет в ближайшую темницу и пойдёт пить… ох, не чай пить он пойдёт!

Я едва его слушала. За шумом толпы всё громче слышался приближающийся стук копыт. Проклятье, ну почему нельзя выглянуть за угол!

Подул ветер с моря, на этот раз куда свежее, развевая флаги и ленты, принося счастливые вздохи. Я тоже счастливо вздохнула, выпрямляясь и вскидывая голову, ловя прохладные струи воздуха.

И увидела его.

Белоснежный конь ступал медленно и величественно. Рука всадника лежала на поводьях, правая лежала у бедра. Перчатки всадника были безупречны. Алый мундир застёгнут наглухо, и…

Я подняла взгляд выше. И впервые увидела принца.

Который смотрел прямо на меня.

Я моргнула. Нет. Не может быть. Показалось!

Но в следующую секунду принц уже повернулся налево и поднял руку, приветствуя подданных, столпившихся на другой стороне дороги. Восторженный рёв был ему ответом.

Красивое лицо. Не зря встречать этого светловолосого красавца вышла вся Алеральта. Раз увидев, трудно отвести от него взгляд.

– А вот и наш красавец! – сообщил Дино мне на ухо. – Познакомить вас? Вдруг его высочество и впрямь тебе приснится? Только, чур, потом просыпайся аккуратно, крылатая леди, а то в драконьем теле разворотишь мне весь этаж!

Я почувствовала, что краснею, хотя казалось бы, с чего бы?

Краем глаза я замечала четырёх всадников, сопровождающих белоснежного коня, и длинную кавалькаду, растянувшуюся позади. Видела открытые экипажи и оглушительные крики, цветы и букеты, летящие на дорогу… Но всё это словно происходило где-то далеко.

Потому что принц Алер вновь повернул голову в нашу сторону.

И его взгляд встретился с моим. Я не могла ошибиться. Он действительно смотрел на меня!

Я попыталась улыбнуться в ответ, но мускулы лица не слушались. Всё-таки ко встрече с коронованными особами нужно готовиться. Делать массаж лица, например.

– Эгегей, Алер! – заорал рядом знакомый голос, и я чуть не подрыгнула, поняв, что это Дино. – Удачной прогулки! И не сбивай пешеходов, они тоже жить хотят!

Глаза принца расширились. Он услышал! Я сглотнула, понимая, что вот сейчас нас с Дино и арестуют. И что я скажу маме?

И тут совершилось невозможное. Его высочество повернул коня и подъехал к нам.

– Дино, – промолвил он. Его взгляд вновь остановился на мне. – Почему ты здесь, а не верхом? И что это я слышу о самоуправстве в моём доме?

Я едва слышала размеренный голос принца поверх восторженного визга. Словно из ниоткуда взялись стражники, аккуратно, но твёрдо оттеснившие толпу от нас двоих.