Ухватившись за тёплую ладонь и стараясь не смущаться, я встала.

– Так вот, как я и говорил, – Дино кивнул на удаляющийся золотистый силуэт, – вторая причина. Каждый дракон на вес золота, и только сезон снов пробуждает новых драконов. Только тот, кто найдёт свою суженую, – он поклонился мне, – сможет разбудить искру драконьей крови. Достаточно иметь дракона среди предков.

Я глядела на дракона, тающего вдали.

«Принц сможет превратиться в дракона, только если встретит во сне свою суженую. А если не встретит, никогда ему драконом не стать».

Я всегда думала, что это лишь сказка, которую рассказывают на ночь. А оказывается, драконом может стать каждый.

– У нас в роду была драконица двести лет назад, – проговорила я. – Значит, и у меня есть шанс?

– Крылья в подавляющем большинстве случаев получают избранные, – мягко сказал Дино. В его взгляде было сочувствие. – Если твой отец – дракон и император, считай, что чешуя у тебя в кармане. Но если из родословной у тебя лишь десяток потёртых чемоданов, твой потолок – это хорошо провести время, увы. Но могу тебя утешить: время здесь можно провести очень хорошо. Порой это лучшие дни в жизни.

Я внимательно взглянула на Дино. Мне показалось или он тоже погрустнел?

– Ты ведь тоже можешь стать драконом, – сказала я. – Правда?

– На семейных обедах об этом изредка вспоминают, но вряд ли, – беспечно махнул рукой Дино, оглядывая свой перстень. – Кольцо, символизирующее мой древний, богатый и достигший высот в самоиронии род, у меня есть, но крыльев не выдали. Впрочем, – он одарил меня ослепительной улыбкой, – я не теряю надежды.

Он кашлянул.

– Так что, идём, задумчивая леди? Если поторопимся, успеем занять место получше к торжественному выезду принца. Посмотришь на Алера вблизи. Или продолжим обсуждать, какого цвета чешую на подбрюшье тебе бы хотелось?

Я отмахнулась.

– Да ну тебя!

Море сверкало в лагуне. Высоко над улочками и площадями город зеленел, переходя в парк. А на вершине холма, скрытый роскошным садом, ждал дворец.

И главная набережная Алеральты. И парусная яхта, на которой принц Алер совсем скоро отправится встречать свою невесту.

– Идём, – твёрдо сказала я. – Лучшие дни в жизни нас ждут!

Дино расплылся в улыбке и потащил меня к дверям кондитерской.

– Эй, ты куда?

Но Дино уже взялся за дверь. Звякнул колокольчик, и из глубины кондитерской к прилавку выскочила симпатичная рыжеволосая девушка, на ходу расплываясь в улыбке.

– Лучшее знакомство – кулинарное! – провозгласил Дино, не оборачиваясь. – И поверь, с Алером лучше не знакомиться на пустой желудок.

– На мой или на его?

– На оба!

Делать было нечего. Я развела руками и последовала за Дино на запах свежей хрустящей выпечки и корицы, изо всех сил стараясь не думать о драконьих крыльях, волшебных снах и тем более о принцах.

Принц Алер. Я увижу его сегодня.

Интересно, какой он? И понравится ли он мне?

А я ему?

*

– Эй, не толкайтесь!

– Вообще, что ли, с ума сошли? Не видите, места нет!

Людское море вокруг нас сжималось всё плотнее. К полудню солнце над головой выжигало воздух так, что, казалось, вот-вот начнёт плавиться кожа. Ветерок с моря приносил облегчение, но в толпе, собравшейся вдоль ограждений, чтобы увидеть торжественный выезд принца, прохлада почти не чувствовалась.

Дино, верный своему слову, протащил нас к самому ограждению, откуда открывался прекрасный вид на дорогу. Принц Алер окажется от нас едва ли в пяти шагах, когда будет ехать в порт. Увы, ждать было тесно и ужасно жарко. Я с завистью косилась на счастливиц, раздобывших шляпки с широкими полями, и начала понимать Дино с его шортами. Хоть холодной водой нас всех поливай, честное слово!