Совместным решением стал светло-изумрудный комплект.

– Цвет не вечерний и подойдёт к твоим глазам. – Алекса поднесла платок к лицу Тианна, нежная ткань приятно холодила кожу. – И мне тоже хорошо будет.

Служанки помогли нарядиться Алексии, платье прекрасно подчёркивало её фигуру. Убрали волосы в эсмарскую26 косу по последней моде и нанесли неяркий макияж.

Вся подготовка заняла всего несколько свечей. Парочка прошла через портал и, выйдя на станции, погрузилась в карету. Цветы заняли всю противоположную скамью, поэтому Тианн сел рядом с девушкой, нарушая приличия высшего света.

– Прикрой шторку со своей стороны.

– Ты же хотел доказательств, что мы пара.

– Я собираю подтверждения для отца, а не хочу унизить тебя на весь Выжеград27.

– Уже отвыкла от всех этих правил, в академии намного проще.

– Не забывай, что Мирроу не для знатных особ. У простых людей и в жизни всё проще. То, что вы с Марианной остались в академии под поддельными фамилиями, большой секрет для всего королевства. Хотя многие знают правду и сплетни по дворцу частенько ходят.

При движении карету немного качало из стороны в сторону, и Алексия то и дело нечаянно касалась Тианна. Ну как касалась. Он уже дважды получил локтем, и один раз на него наступили.

Не выдержав, он обхватил Алексу за талию и прижал к себе.

– Ты опасное создание.

– Ты лекарь и можешь себя исцелить.

– А кто залечит раны, нанесённые моему самолюбию?

От такого близкого соседства сердце Алексии громко забилось. Она почувствовала, как краска заливает щёки, а в карете стало невыносимо жарко.

«Что это со мной? Просто Тианн. Рядом сидим. Ничего особенного», – успокаивала себя девушка, но всё больше задумывалась над возникающими чувствами, ведь с Беном она так не смущалась.

При выходе из кареты Тианн преобразился, начал вести себя как подобает благородному кьярру: подал руку, спустил со ступеньки – сама обходительность. Чинно и церемонно вёл по дорожке к дому.

Однако, мило улыбаясь, успевал и болтать в своём привычном стиле:

– А говорила, что я стану звездой этого обеда. Да нас даже не встречают.

– Зато шторки на каждом окошке шевелятся. Сейчас рассмотрят и принимать с оркестром выйдут.

Через несколько лучин на крыльце уже стояло всё многочисленное семейство бургомистра.

Впереди встречала сама чета Гилберг, а за их спинами маячили остальные.

В прошлый свой визит Тианн лично познакомился только с родителями, прочие дяди-тёти-братья-бабушки частично присутствовали, но он их тогда не сильно интересовал. Зато после того, как все узнали, что жених не просто мастер лекарского дела, а сын короля, внимание к его персоне возросло до небес. Тем не менее больше Алексия его домой не приглашала. Сегодня Тианн станет гвоздём праздничной программы. Алекса была в этом совершенно уверена.

Кьярра Александрина благосклонно приняла от него подарки и почти сразу, нарушая этикет, спросила:

– Итак, молодой человек, когда же свадьба? Я хочу застать правнуков, Алексия ведь стареет.

Алекса закатила глаза и… промолчала. С бабушкой спорить – себе дороже.

«То есть Тианн в тридцать две зимы – молодой человек, а меня в увядающие женщины записали?!»

Себя она в двадцать пять зим считала молодой, особенно учитывая, что срок жизни сильных магов мог перевалить за несколько сотен. Ректору Деву стукнуло более трехсот зим. Остальным мастерам – больше сотни. Молодых преподавателей было всего двое: как раз Тианн и Ксандр. Но они оба являлись исключением из правил. Во-первых, очень рано стали мастерами, а во-вторых, попали в академию по определённым причинам.

Неприятный разговор о браке продолжался. Алекса по привычке не вникала, но, услышав очередное упоминание от бабушки о её женском предназначении, всё же не выдержала и фыркнула. Это оказалось слишком громко. Все присутствующие негодующе обернулись к девушке. Она застыла испуганным оленем перед толпой охотников.