– Любовь моя, ты невероятна, – раздался спокойный голос рядом. Тианн оказался за её спиной, аккуратно обхватил её и притянул к себе. – Но, думаю, нам пора. Нас сегодня ещё ждут во дворце.

Только сейчас, ощутив руки королевича на своих плечах, Алексия осознала, что её потряхивает. Злость, обида и чувство несправедливости смешались в невероятный коктейль, и она готова была взорваться. Тицианн, продолжая её приобнимать и улыбаясь всей семье, спокойно вывел девушку из гостиной. Алекса даже не поняла, когда он успел попрощаться.

– Держись, – тихо шепнул друг. – Скоро выйдем.

Ответом ему был всхлип.

Быстро преодолели путь до кареты.

Алексия, не смущаясь Тианна, села прямо на пол и закрыла лицо ладонями, глубоко дыша.

– Тебе надо выговориться, сразу полегчает.

Тианн отдал команду возничему и опустился рядом, тоже совершенно игнорируя скамьи. Обнял девушку, удерживая её на месте, чтобы при движении она не ударилась.

– Как я устала! Почему они поддерживают подобное отношение к женщинам?! Почему так относятся ко мне?! Самка, которая должна рожать! Я же больше, нежели механизм для детопроизводства. Из-за чего всем важна только обёртка? Ещё и со свадьбами пристали.

– Ты бесподобная. Умная. Тебе подвластна артефакторика, а это невероятно сложная наука! Станешь самой молодой мастерэссой. Я всегда восхищался вашим с Мари побегом. Несмотря ни на что, вы смогли взять жизнь в свои руки. И все мы знаем, что организовала этот побег ты.

– Без Мари и Маркуса не удалось бы.

– Без тебя бы не получилось. И смотри: ты вроде бы только поступила, а уже на последнем курсе. Лучшая на факультете.

Алексия положила голову на плечо Тианна. Эмоционально она была опустошена. Мужчина легко дотронулся губами до волос, успокаивающе гладил по ладони.

– Ты тоже делаешь всё по-своему, довольно необычный королевич.

– В сравнении с тобой, я сижу в песочнице. Весь мой бунт – просто нежелание жениться на кандидатуре от отца. Ушёл из академии и учусь политике.

– Тебе такое претит?

– Раньше считал, будто да. Но после оказалось, что многое мне нравится. Хотя всё равно скучаю по лечебной практике.

– Это хорошо. Извини, что прикрылась тобой. Выбесили с Борригом.

– Я тоже тобой прикрываюсь. Для подобных случаев и нужны друзья.

Алекс подняла голову и заглянула ему в глаза:

– Нам правда необходимо во дворец?

– Сегодня нет. Просто хотел тебя увести, вот и соврал.

– Спасибо.

Они всё ещё смотрели друг на друга, сидя совсем близко в ограниченном и тёмном пространстве кареты.

Тианн потянулся к Алексии. За щепу в её голове пронёсся табун мыслей о возможном поцелуе. Но, наклонившись, королевич провёл рукой где-то за девушкой и поднял с пола радужник.

– Выпал, смотри не потеряй.

– Да-да, хорошо, – растерянно проговорила Алексия, беря в руки небольшой артефакт, а в голове стояла звенящая пустота от осознания, что она желала этого поцелуя.

Новая учебная седмица ознаменовалась ещё одним внезапным нападением. Теперь зверь разгромил несколько комнат в женском общежитии, в том числе спальню Алексы и Мари. Подушки и платья были растерзаны на сотни кусочков, книги и манускрипты не подлежали восстановлению, кругом валялись щепки от мебели.

– Легче сжечь, чем это всё разбирать. – Алекса пнула неопознаваемые черепки носком кожаной туфельки.

– Урр! – вдруг вспомнив о дракончике, громко закричала Мари.

За ней встрепенулась Алекса:

– Груня!

Оба создания отсутствовали в комнате в любом агрегатном состоянии.

Оставалась надежда, что они где-то на территории магической академии.

Ночевать в разгромленных помещениях не представлялось возможным, поэтому девушек, лишившихся комнат, отправляли в свободные апартаменты или на койки в лечебное крыло. Мари с Алексой получили в своё распоряжение покои в преподавательской башне, которые до сих пор официально числились за Тианном.