– В этот раз всё серьёзнее: надо обмануть короля, – пояснила Алексия, размешивая ложечкой сахар в чае.

– Как к этому отнёсся твой парень? – Маркус утащил пирожное с тарелки Марианны.

– Ну он и раньше был тайным, для него ничего не изменится.

– Ты ему не сказала! – возмутилась Мари.

– Да…

– Бену не понравится! – так громко воскликнула Марианна, что окружающие столы обернулись к ним.

– Это предсказание от пифии или жизненный опыт? – Марк воспользовался ситуацией и утащил кусок торта и у Алексии.

– И то, и другое, – надула губы рыжая пророчица.

– Бен даже не заметит. – Алекса резко перехватила свой десерт. – Схожу с Тианном на несколько балов и всё.

– А мастер в курсе твоих планов? – неожиданно спросил Маркус, глядя за их спины.

Обернувшись, девушки увидели, как лучезарно улыбающийся, довольный Тианн зашёл в столовую и теперь шагал прямо к их столику. Полностью опровергая слова Алексии, королевич сел рядом с ней.

– Какие у нас сегодня планы, милая?

Вся столовая замерла, наблюдая за интересной парочкой.

– Мы и в академии изображать будем? – возмущённо шикнула Алекса, сбрасывая его руку со своей талии.

– Конечно, рыбка. Полное погружение в роль.

Не успела она ответить, как Тианн подхватил её ладонь и прижал к губам.

Алексия растерянно замолчала, но кисть поспешно выдернула.

– Не перегибай, – буркнула девушка, скрывая смущение. – У меня парень есть.

– Был, – беспечно поспорил с ней Тианн.

– Есть!

– Если ты про темноволосого красавчика из боевиков17, что скривился и стремительно идёт на выход, то был.

Все обернулись и дружно посмотрели на удаляющуюся спину Бенджамина.

– Вот же! Пойдём, подтвердишь мои слова о том, что между нами ничего нет.

Тианн усмехнулся, однако проследовал за Алексой. Девушка, недовольно поджав губы, упрямо тащила высокого королевича за собой.

– Искорка, он тебе точно нужен?

– Нужен!

– Но зачем?

– Может, у нас большая любовь и я за него замуж выйду!

– Не очень похоже… А как же план стать королевой?

Алексия резко развернулась на каблуках и, ткнув указательным пальцем в грудь Тианна, зашипела:

– Я тебе подыграла, потому что ты мне в своё время сильно помог. Подколы и шуточки – весело и забавно, но это моя жизнь, и я сама решаю!

– Сдаюсь! – Тианн в знак капитуляции поднял ладони вверх. Но взгляд его стал цепким, внимательным. Видимо, наличие отношений у Алексии его задело.

Она целеустремлённо ринулась вперёд, расталкивая студентов факультета боевой магии, которые собрались на занятие.

– Бен! Нам надо поговорить!

Парень недовольно посмотрел на Алексию, бросил взгляд на Тицианна и негромко ответил:

– Без зрителей.

Алекса, выразительно цокнув и закатив глаза, кивнула.

Тианн как раз приблизился, когда Бен произнёс, смотря прямо на него:

– И без лишних людей.

– Какой же я лишний? – усмехнулся королевич. – Невеста-то моя.

– Без Тицианна, – поставил условие Бенджамин.

– Забыл добавить «мастера».

Алекса грозно сверкнула глазами на упомянутого мастера и, взяв Бена за руку, отвела ближе к деревьям.

– Ты говорила, что ваши отношения – ложь ради родителей.

– Так и есть, – терпеливо повторила девушка.

– Тогда почему он здесь?

– Нам приходится снова притворяться.

– А как же я?!

– О Светлая! Что ты?! Всё закончится, и Тианн опять исчезнет.

– А я останусь вторым после него! – Обида в голосе Бена была заметна за версту.

– Мы с Тианном ведь не встречаемся.

– Но все думают иначе!

– Тебя волнует только людское мнение? – зло прищурилась Алексия. – Лишь это важно?

– Прости! – понял свою ошибку Бенджамин и пошёл на попятную. – Просто мне не нравится, что тебя на людях будет обнимать другой мужчина.

– И опять ты думаешь о себе одном.