Но я уже порядком устала и вымоталась, поэтому нахожу решение получше:

— А давай, ты сейчас сама туда сходишь? Пока я покупаю учебники?

— Уверена? — расцветает в лице Микела.

— Ну, конечно, — киваю я, отыскивая в кармашке мятый кусочек пергамента. — Я и сама справлюсь, вот у меня список.

— Ну, хорошо, — Микела делает пару шагов в обратную сторону, затем поворачивается кругом и грозит пальчиком. — Но если что, зови! Если с кем-то не поделишь книжку, ахах!

— Очень смешно, — качаю головой, глядя вслед её весело подпрыгивающей фигурке, удаляющейся в сторону обувного магазина, затем толкаю тяжёлую дверь и захожу в уютную полутьму книжной лавки.

Внутри никого. Очевидно, многие, как и Микела, заранее купили учебники, чтобы по ним готовиться к поступлению. Одна я такая растяпа. Всё в последний момент.

Услышав звук колокольчика над дверью, из-за стеллажа выглядывает низенький сухой старичок в очках, очевидно, продавец:

— Добрый день, леди! Одну минуту, пожалуйста!

— Конечно, конечно, — успокаиваю его. — Я пока осмотрюсь.

Из-за стеллажей доносится чей-то приглушённый разговор. По всей видимости, я не единственная посетительница, и продавец сейчас занят с кем-то другим.

Пусть спокойно занимается им. Зная Микелу, я могу совершенно не торопиться.

Прохожу мимо секции с вывеской «Высшая магия», где скрылся старичок, и сворачиваю в секцию «Учебники».

Книги, книги, книги. Очень много книг. Целые лабиринты стеллажей из тёмного дерева от пола до потолка заставлены ими. Слышу только звук собственных шагов. Пахнет пергаментом и свежими чернилами. В дневном свете, падающем из окна под потолком, танцуют пылинки.

Где там мой список? Ну, что тут у нас? Поехали.

Веду подушечками пальцев по шероховатым корешкам, отыскивая нужные мне учебники и складывая их стопочкой на рядом стоящий книжный столик.

Магические формулы для бытовых артефактов. 1 курс.

Магические формулы для боевых артефактов. 1 курс.

Зельеварение. 1 курс.

Основы теории магии. 1 курс.

История Империи Ривердал. 1 курс.

Нумерология. 1 курс.

Древний язык. 1 курс.

Практическая магия стихий. 1 курс.

Ещё один, последний… Что там у нас? Ну, разумеется.

Задираю голову на самый верх книжного стеллажа и сверлю взглядом бархатный чёрный корешок с серебристыми буквами.

Введение в магию теней. 1 курс.

Сердцебиение учащается. Дурное предчувствие усиливается. Да что ж такое со мной? Хмурюсь. Это всего лишь книга, ничего больше! Поднимаю руку и тянусь, чтобы достать злосчастный учебник. Не выходит, слишком высоко!

Встаю на самые цыпочки и тянусь ещё чуточку выше. Пыхчу от усилий. Сдуваю назойливую прядку волос, упавшую на глаза. Кончики пальцев скользят по бархатному корешку, но подцепить его никак не получается…

Вдруг чья-то рука без труда вытаскивает книгу. Резко оборачиваюсь и упираюсь взглядом в чёрный камзол из тиронского сукна.

Мне даже не надо поднимать глаза, чтобы понять, кто передо мной.

Замираю на мгновение, чувствуя, как в груди вдруг становится горячо, а в горле сухо.

Мигом забываю про учебники. Вдыхаю с усилием и делаю шаг в сторону, но мужская рука вдруг впечатывается в книжный стеллаж прямо у меня перед носом. Шарахаюсь испуганно назад, но вторая рука делает то же самое, отрезая единственный путь к отступлению.

Вжимаюсь спиной в книжный стеллаж, чувствуя, поясницей и лопатками выступающие полки. Поднимаю, наконец-то голову, чтобы обжечься о пламя, танцующее в приближающихся тёмно-карих глазах ректора Академии Стихий. Недоброе пламя.

Задерживаю дыхание, втягиваю голову в плечи и вся внутренне съёживаюсь. Он близко, слишком близко. Чужой мужчина, опасный, пугающий. И я в ловушке, из которой не выбраться. Чего он хочет?