— А ну отдай! Я первая взяла!

Из-за вешалки показывается широкоплечая коренастая фигура. Я не сразу понимаю, что это девушка, потому что она выше меня ростом на целую голову, её светлые жидкие волосы зализаны назад, на широком лице с приплюснутым носом ни грамма косметики, только щедрая россыпь крупных веснушек.

Блёклые водянистые глаза смотрят хмуро и зло. Крупные ноздри шевелятся. Похожа на гоблина из детских сказок, которые мне мама когда-то читала.

Она надвигается на меня и грубо дёргает к себе плечико со светло-серой блузкой, той самой, где ткань красиво отливает перламутром. Я растеряна, но блузку не выпускаю:

— Пожалуйста, поищите другую!

— Уже всё обыскала! Эта последняя! А ну, пустила, не то раздавлю, как козявку! — рявкает та, нависая надо мной и снова дёргая плечико с блузкой.

— Эй, ты! — появляется Микела и пытается вклиниться между нами, одновременно с этим отпихивая грубую незнакомку и помогая мне отвоевать плечико с блузкой. — Это не твой размер всё равно! Пусти быстро! Быстро я сказала! Сейчас закричу!

Мы пыхтим и пытаемся отпихнуть приставучую гоблиншу. Вдвоём кое-как справляемся. Я прижимаю к груди с таким трудом отвоёванную и от того ещё более желанную блузку и отступаю за вешалки.

Рядом с нами возникает улыбчивый щупленький продавец в синей униформе и, оценив ситуацию, начинает суетиться вокруг гоблинши, предлагая ей разные другие варианты блузок из обычного серого хлопка. Без перламутрового отлива.

Гоблинша смотрит с ненавистью из-под густых светлых бровей на Микелу, затем на меня, на блузку, которую я прижимаю к груди, тычет в меня толстым пальцем и рычит, обнажая неровные жёлтые зубы:

— Я тебе отомщу, тощая моль! Ты пожалеешь, что вообще сюда приехала!

— Сумасшедший дом какой-то, — бормочу я, шурша бумажным пакетом с формой, когда мы с Микелой пробираемся дальше по торговой улице. — Надо было отдать ей эту блузку! Из-за какой-то ерунды…

— Ай, забудь! — легкомысленно отмахивается подруга. — Отдать? С какой стати? Ты её первая взяла, да и потом, что она нам сделает? Ничего!

И всё-таки в магазин магических котлов я захожу с тяжёлым сердцем. Если день не задался с самого утра, жди ещё больших проблем. С тревогой оглядываюсь по сторонам, но не замечаю больше никаких опасностей.

Отстояв очередь, плачу за три чугунных котла: большой, средний и маленький. Радуюсь тому, что их обещают доставить прямиком в Академию. Со вздохом закрываю порядком полегчавший кошелёк.

Плакал мой новый мольберт, на который я так долго копила, месяцами откладывая карманные деньги. Все мои сбережения тают, словно мороженое в летний полдень. А ведь ещё надо купить учебники, пергамент, чернильницу, чернила, перья. На перьевую ручку мне не хватит, они дорогущие, обойдусь тем, что попроще, хотя и не такое удобное.

— Ли, всё в порядке? — Микела замечает, как старательно я изучаю ценники у чернильниц. — Я тебе одолжу денег, ты же знаешь?

— Нет, нет, всё нормально, — отвечаю, краснея. Стихии, как неловко!

— Точно? — не отстаёт подруга. — Но если что, ты мне скажешь? Ведь да?

— Да, да, спасибо.

Мы останавливаемся у дверей последнего на сегодня магазина в самом конце улицы. «Книжная лавка», читаю я выцветшую витиеватую вывеску зелёного цвета, здесь я куплю все необходимые учебники.

Замечаю, что Микела то и дело оглядывается назад.

— Что такое? — спрашиваю у неё, пытаясь проследить её взгляд, но улица полупустая, ничего необычного.

— Я там такие красивые туфельки на витрине видела, — кусает она губы и нетерпеливо переминается с ноги на ногу. — Нежно-сиреневые, с юбкой сочетаться будут. Может, зайдём потом?