Грех был в улыбке незнакомца: самый коварный, сладострастный грех.

Оставаясь в завороженном оцепенении, Света неотрывно смотрела мужчине в глаза и плавилась под силой его рубинового взгляда.

— Ты, видимо, та нашумевшая избранница моего брата?! — скучно поинтересовался незнакомец. Губы цвета камелии томно приоткрылись, притягивая внимание мужчины. Он ухмыльнулся. — Прости, что не пришел официально поприветствовать тебя, — сделав паузу, ядовито добавил: — просто мне было… плевать.

Демон перехватил тонкое женское запястье, большим пальцем руки погладил белоснежную кожу, с которой словно сама луна поделилась светом. Кожа нежная, как бархат. Рассматривая тонкие венки, незнакомец с хрипотцой произнес:

— Невеста Сэдэо с таким отчаянием бежит во дворец Югуанг… Наврятли наследному принцу понравится такое поведение. — Голос был тихим и обволакивающим, напоминал утренний туман, который плывет над рекой.

— Кто ты?..

Незнакомец моргнул, а уже в следующую секунду кроваво-красный взгляд изучал морскую глубину глаз Светланы.

— Нагаи Веймин. Первый принц правителя всех тэнгу.

Издав испуганный вздох, Света вырвала руку.

— Твоя очередь, — маняще протянул он.

— Светлана…

— Светлана, — кивая, повторил за ней. — А какое имя дал тебе мой братец?

— Мэйуми…

— «Истинная поглощающая красота»?! Как вычурно, — с насмешкой процедил первый принц. — Хотя… — он вскинул голову, — похоже на Сэдэо.

Черно-красные одежды, длинные темные волосы, спадающие на глаза, хитрый прищур и демоническая улыбка — Веймин был живым воплощением порока, его сладкие речи и глубокий, проникновенный тембр кружили голову лучше любых виноградных напитков. Высокомерен, мрачен, полон безумных и самых смелых фантазий. Он не пугал Свету, как Сэдэо, он… манил. Грешные нотки сыграли на нравственности человеческой девушки, и она с вызовом спросила:

— А как бы назвал меня ты?

— Ты спрашиваешь, какое имя дал бы тебе я, если был… твоим мужчиной? — Демон приблизился, нарушая границы. — Правда хочешь знать?! — добавил шепотом.

— Забудь! — Света отступила и отвернулась. Её сердце неприлично билось.

Веймин коварно усмехнулся.

— Иди за мной.

— Я не пойду!

— Хорошо, — протянул он. — Говорят есть моменты, когда выбора нет. Но я так не считаю. Выбор есть всегда. Как, например, у тебя сейчас. Ты можешь остаться здесь, но поскольку находишься на территории дворца Югуанг, скоро тебя найдут мои стражи и приведут ко мне. Я сильно удивлюсь, расскажу дорогому братцу, что его любимая будущая супруга пыталась тайком пробраться ко мне. Будет скандал. Ужасный скандал. Братец приревнует, надумает лишнего, а я отрицать не стану. По итогу мне не будет ничего, а тебе… — Веймин картинно задумался, затем ехидно договорил: — а тебе сочувствую, дорогая невестка. Либо… второй вариант. Ты сейчас послушно идёшь со мной и в случае чего-либо… я встану на твою сторону. — Веймин улыбнулся. — Какой вариант выбираешь?

Света тяжело задышала.

— Куда ты меня поведешь?

Демон одобрительно кивнул:

— Правильный выбор.

Желание сбежать обернулось пылью. Из-под полуопущенных ресниц девушка наблюдала, как, злорадно усмехнувшись, демон проплывает рядом с ней, направляясь дальше по темному коридору. Одеяния шуршали по полу. Тени играли на стенах. Света, закусив губу, спрятала в рукав карту дворца и, придерживая её запястьем, последовала за Веймином.

* * *

Место, куда он привел гостью, любимое место первого принца на территории дворца Югуанг — Долина призраков. Скальный выступ на огромной высоте с потрясающим видом на горные столбы из кварцевого песчаника, густо поросшие зеленью, тонущие в белесой дымке тумана. Тихое место. Таинственное. Среди гор пролетали черные вороны, разрезали воздух, зловеще кричали, садясь на еловые ветки.