Света провела подушечками пальцев по карте, с трепетом на душе спрашивая:

— Когда я смогу сбежать?!

— Не спеши, — взмахнула пальцем Мэнэми. — Наберись терпения. Я уже всё продумала, ты совершишь побег в день своей свадьбы.

— Я не хочу выходить за Сэдэо!

— Понимаю, — кивнула Мэнэми, — но тебе придется. А время до свадьбы потрать на сближение с будущим муженьком. Пусть начнет доверять тебе. Перестанет следить. К свадьбе он точно потеряет бдительность, тогда и сбежишь.

Света закусила губу.

— Это так сложно…

— Кто умеет ждать, может достигнуть многого.

Света сделала глубокий вдох, процедила:

— Ты права.

Мэнэми свернула карту и протянула девушке.

— Бери её. И хорошенько спрячь. Также помни, если тебя поймают… я ни о чем не знаю.

— Хорошо. А на самой свадьбе… когда мне сбегать? В начала? В конце?

— С этим определимся позже. Я сообщу. Ведь нужно понять, как именно будет происходить торжество и где.

— Спасибо, Мэнэми.

— Пока не благодари, — она улыбнулась.

Света решила не дожидаться стража Линя, хотя Мэнэми настаивала, мол нужно, как она и говорила, показать покорность и послушание, но не знала… что в голове человеческой девушки созрел отчаянный план.

Переступив порог покоев супруги второго принца, Света кинулась в бег, изучая карту на ходу. Она не хотела ждать свадьбы, не хотела снова видеть Сэдэо, не хотела играть роль невесты, не хотела больше ни секунды оставаться в этом демоническом племени! Света не будет ждать, а попробует сбежать сейчас.

Девушка бежала, останавливалась, изучала быстро карту и снова бежала… Сердце выпрыгивало из груди. Паника холодила кровь так, как если бы Свету сейчас преследовали! И ей правда казалось, что её уже обнаружили и начали преследовать. Она резко останавливалась, замечая мимо проходящих воинов, пряталась в тень высоких стен, затем снова продолжала путь.

Впереди ворота — Света толкнула их и… оцепенела. Её взору открылись Святые горы Тэнгу, на верхушках которых и расположились многочисленные дворцы, связанные друг с другом ветхими деревянными мостиками, качающие по ветру. Горы больше походили на скальные столбы, их было тысячи…

Глотнув горную прохладу, Света с тревогой на душе ступила на один из таких опасных мостиков, почти было вскрикнула, когда тот закачался из стороны в сторону; схватившись за веревочные перила, девушка продолжала и продолжала идти, не обращая внимания ни на огромную пропасть внизу, ни на порывистый ветер…

Шаг и ещё шаг — каменистая поверхность очередного скального столба. Снова ворота. Света сверилась с картой, бросила сомнительный взгляд на соседнюю гору, думая, правильно ли держит путь?! Фыркнув, она раскрыла их и вбежала внутрь, растворившись в темноте. Двери позади девушки зловеще захлопнулись.

4. Глава 4

В коридоре мелькал женский силуэт. Оранжевые огни дрожали. Света бежала быстро и постоянно оглядывалась. Тяжелым грузом на сердце лежала тревога. Дворец тэнгу напоминал лабиринт и начинало казаться Восточные ворота — вымысел, байка и слепая мечта пленниц, выдуманная ими же в очередной агонии желаемой свободы. Девушка остановилась. Судорожно вздохнула, оборачиваясь. Сердце пропускало медленные, болезненные удары от нарастающей по венам паники. Сглотнув нервный комок, вставший поперек горла, Света хотела снова бежать, но вдруг… врезалась в появившуюся из ниоткуда преграду.

Перед глазами — атлас красных одежд. Тонкие пальцы виновато погладили ткань. Мурашками по коже разошелся ужас, и Света подняла обреченный взгляд. Мужчина с явным интересом рассматривал её, словно геммолог в руки которого попал редкий драгоценный камень. Слишком редкий. Самородок.