– Мы с Койбагаром выскочили на улицу, встревоженные лаем собак.

За оградой кошары суетились тени людей. Мы, хотя сомневались, но в одном из них пало наше подозрение на этого Жаргакбаса.

– По какой же примете?

– Да у этого Жаргакбаса его перепончатая голова вызывающе поблескивала при свете луны. Конечно, наше подозрение сразу же пало именно на него. Поэтому мы обратились за помощью к вам и направились по их следам… – сказал Малтугел.

– Ну, теперь ответите за наглые проделки! – скрипя зубами, пригрозил Койбагар.

– Именно! – поддержал соседа Малтугел. – Не зря говорят: «Воровство приводит к презренности…»

Полицейские, держа на поводу воров-неудачников, направились в аул.

*Тугай – заросли джиды, саксаула и кустарников.

Местное население поступили с ворами в стиле казахского обычая. Намазали их лицо сажей. Затем посадили на осла задом вперед и погнали их по улицам на укор аульчанам и на потеху детям.

Осрамленная «тройка» поклялась перед честным народом больше не заниматься воровством и кражей, а зарабатывать себя на хлеб только честным трудом.

«Тяжела поклажа замыкающего верблюда»

Знаменитая «тройка» сидит под тенью раскидистого дерева.

– Да, не везет нам в воровстве, – размышляет Кылкенирдек. – Только осрамились, прослыв в народе ворами-неудачниками. Чем бы теперь нам заняться? Может, найдется работа двум рукам…

– Давайте займемся профессиональным грабежом! – предложил Жаргакбас.

– Разбойниками, что ли, станем?

– Да. Вы же наслышаны о великом торговом пути вдоль Тескентау. Вот, по этой линии туда-сюда снуют торговые караваны. Значит, сам бог велит грабить их.

– Молодец! – воскликнул Шибут, подняв верх указательный палец. – Это более авторитетная профессия нежели воровство. К тому же мы бу-дем грабить не своих аульчан, а чужих людей – закордонных.

Он с удовлетворением погладил Жаргакбаса по головке:

– Она – не простая голова, а – золотая!

Жаргакбас тоже гордо прошелся ладонью по своей перепончатой головке.

– Давайте составим план, – всполошился Кылкенирдек. – Будем думать, где мы развернемся, как воплотим в жизнь свои намерения.

– Говорят: «озорники запасаются дубинками». Следует позаботиться и о холодном и огнестрельном оружии.

– Да, нужна и сила, чтобы «захватить серп жнеца и кетмень земле-дельца». Давайте, сейчас же начнем бороться. Будем тренироваться.

– Как говорят, «нельзя стоять в стороне, когда идет драка». Немедля приступаем…

Поддержав инициативу Жаргакбаса, друзья приступили к разработке плана.

С наступлением следующего дня они полезли на деревья и, обрезая сук, стали изготавливать дубинки и батоги с толстым концом.

Одновременно они не забывали о тренировочных занятиях: бросались в схватку во дворе, оттачивая борцовское мастерство.

***

Уже прошло порядочное время как наши трое разбойников нацелились на ворота перевала Тескентау.

Вооружившись дубинкой и батогой, они, поочередно карабкаясь на вершину одну из вершин Тескентау, стали всматриваться и изучать пути-дороги.

Очень скоро они стали уставать от этого будничного занятия.

– Фу, стало почему-то тоскливо! Давайте, придумаем что-то интересное, – предложил Шибут.

– И какое же интересное занятие придумал?

– Например… – почесывая затылок, он бросил взгляд на пасущих в долине ослов. – Давайте будем соревноваться в скачке, оседлав этих ослов-бездельников!

Кылкенирдек вытянул шею в сторону животных:

– Все равно нам сегодня нечем заняться. Видно и торгаши пока не появятся…

Втроем спустились в долину и вывели отобранных ослов на широ-кую дорогу. Оседлав ослов, они поравнялись на старте. Сверив время, бешено ударяя прутиком по животному, осло-всадники пустились было вперед, но их «скакуны» заупрямились. Они не реагировали ни на удары, ни на понукивание.