– Да, – опустил голова взгляд, – об этом я, к сожалению, знаю. А что у тебя за второй вариант?

В ходе своих собственных размышлений и последующих бесед с Лычным голова видел этот сценарий ужасным, но, по сути, единственно возможным. Альтернативы сводились лишь к тому, насколько большими будут общие потери и как они будут распределены во времени.

– Захватить земли у соседей.

– Что?! – пришел в изумление старик.

– Уголь, железо, нефть – неизвестно, что у них есть, – как ни в чем не бывало продолжал Рон. – Леса и поля есть точно. И дров тогда точно на всех хватит.

В случае успеха это снимало и конфликт с местной элитой: собственность их отбирать было не нужно, а проигравшие от исчерпания угля получали шанс разжиться на новых землях.

– Это безумие, Рон! – всплеснул руками старик. – Совершенное безумие!

Голова с Лычным упустили данный вариант неспроста: разница в уровне военных возможностей между Слободой и соседями была колоссальной.

– Триста лет назад фадры закинули нас сюда, и мы еще и близко не подошли к их достижениям! – продолжал возмущаться Павел Алексеевич. – А людрюки наоборот – получили технологии фадров и развивались дальше. Как, Рон?! Как нам победить их бруков?! А жниц?

Соседи слобожан совсем не отличались добродушием, и каждому в поселении это было известно: посыльные, отчаянные торговцы, искатели приключений – все, кто оставался на чужой земле достаточно долго, были уничтожены патрульными роботами.

В один год среди слобожан собралась группа отъявленных чудаков, человек в сто, и с плакатами «Простите наших отцов! Мы ни в чем не виновны!» маршем пошла за кордон. Они смогли пройти вглубь пару километров, были встречены дозорным роботом и под огнем его орудий побежали обратно. Добили бегущих демонстрантов уже дроны, так что никто из отчаянных слобожан достичь спасительной границы не смог.

– Успешность атаки зависит от того, как много врага, – холодно отвечал Рон, – сколько мы о нем сможем узнать… и какое оружие против него найдем.

– Оружие против бруков? – прищурился на один глаз старик.

– Ум-ф, – кивнул капитан. – Учтите, Павел Алексеевич… Они не видят в нас противника и нападения не ждут.

По разумению Рона, если бы соседи готовились к схватке, у Слободы бы действительно не было шанса. Но за три сотни лет абсолютного слобожанского бессилия их соседи-людрюки должны были расслабиться, а их машины-защитники – обязательно иметь уязвимости. Так полагал капитан.

– Вот, голова, – он взял со стола карандаш, бумагу и начертил шестиугольник, – это наша Слобода. Шесть поселений вокруг. Вероятно, с такими же границами, как у нас.

– Ну, пусть так.

– Судя по граничным территориям, на них никто не живет. И так со всех шести сторон, – Брагин нарисовал шесть линий на некотором удалении от границы.

– Допустим. И что это значит?

– Это значит, Павел Алексеевич, что людрюков может быть мало. – Рон положил карандаш. – Очень мало. Если так, преимущество в числе может решить исход.

– Числом их не одолеть, – мрачно возразил голова. – Нас перебьют еще на подходе.

– Нападем неожиданно, – не сдавался капитан. – Ночью или с туманом. Если знать, где хранятся машины, то ударим туда и сожжем их. Остальные рано или поздно потеряют энергию, тогда их добьем.

– Хм-м… – засомневался Павел Алексеевич, встал, начал нервически вытаптывать пол. – И если так, то как ты видишь, что делать?

– Сначала собрать толковых инженеров, создать оружие… Чтоб получше этого, – похлопал Рон по пистолю, который, как было известно, против роботов был бесполезен. – Чем лучше будет оружие, тем выше шансы. Дальше захватим люка, узнаем, что там, где и сколько. Потом соберем людей, лошадей, быги…