Он метнулся в коридор, быстро вернулся и плюхнулся в кресло со словами:

— Упала до шестидесяти! А Реток шёл от Мёртвого замка на двойной скорости, а не как вы, леди Эльза! Я и не знал, что повозка на такое способна! Нам запрещено…

Выхватив из-под куртки карту, которую ему дал отец, Реток развернул её прямо на приборах и забормотал:

— Мы где-то здесь… Перегрев… Но надо учесть… Дед предупреждал… Всё, леди Эльза! Надо дождаться, когда температура батареи упадёт до сорока пяти, и можно будет увеличить скорость! Ну и следить за батареей, конечно! До Перекрёстка дойдём часов за десять. Потом придётся у крепостей притормаживать…

— А обойти их нельзя?

— Нет, леди Эльза, — отрицательно мотнул головой Реток. — Орудия на стенах нас не поймут! И там вокруг сосущих ловушек полно и другой дряни… Никак! Да и в крепостях положено отмечаться!

— Ты много знаешь…

— Вбили, что смогли! — улыбнулся Реток.

— Кират дал карту? Можно мне перенести пометки на свою?

— Конечно, леди Эльза!

— Стоп! — Она строго посмотрела на Ретока и произнесла: — Мой отец очень умный человек! Вот и я приказываю тебе забыть на время каравана мой титул!

— Но как же, леди… — нахмурился Реток.

— Эльза. Для краткости. А я буду звать тебя Рет. Если не обидишься.

— Чего ж обижаться-то?! Меня все так кличут. А до дел деда мне ещё расти и расти! Так куда мы идём, леди… — Он словно подавился и с виноватой улыбкой добавил: — Эльза…

— К Озеру снов, — без колебаний ответила она. — Искать Бигрона Быстрого.

— Понятно, — кивнул Реток. Быстро перевернул карту и хмыкнул: — От земли фермеров дороги нет, а там горы.

— Найдём, — уверенно сказала Эльза. — Посмотри, что с батареей.

Вернувшись, Реток радостно сообщил:

— Сорок! Теперь только следить! Может, и побыстрее деда пойдём без хлопот!

И повозка понеслась над Пустошью с удвоенной скоростью.

***

Реток оказался прав. Бегая к батарее, он что-то записывал на листке бумаги, а затем аккуратно внёс на карту несколько цифр.

— Зачем? — поинтересовалась Эльза.

— Ну... Никто до нас здесь с такой скоростью не ходил ещё. Думаю, отец одобрит! Если, конечно, эту карту когда-нибудь увидит…

— Обязательно одобрит.

— Да… А ведь мы почти не потеряли заряда! Орудия работали реже! А значит, вполне можно быстрее караванам ходить! Раза в полтора вполне возможно! Может, и в два…

Эльза его радость не разделяла. Её страшно раздражало, что каждые два-два с половиной часа Реток настаивал на снижении скорости хотя бы минут на тридцать. А ведь идти ещё так долго!

Не ошибся он и в расчётах. Ну, может быть, минут на десять. Однако как только вдали появилась скала, Реток буквально потребовал снизить скорость.

— Не пройти так нам Перекрёсток! Промахнёмся, и лишние двое с половиной суток прибавятся! А ещё дед говорил, что за Скалой дураков шипастые гиены засады устраивают!

«Ну, хоть здесь он ошибся!» — с удовольствием думала Эльза. На подходе она всадила по бокам Скалы аж четыре снаряда из большого огнеплюя! И, можно сказать, напрасно! Три-четыре прожаренные гиены не в счёт — их бы и орудия на крыше не пропустили.

Эльза начала злиться, когда Реток потребовал остановить повозку, потом, почти на месте, повернуть вправо и пройти полсотни метров, снова остановиться и повернуть вправо…

— Ты что, Рет, в обратную дорогу собрался?!

— Нет, леди… Э-э-э… Эльза! При чём здесь я? Это деда сюда как-то занесло… У камней стоп и снова направо! Знать бы, как это его угораздило… Стоп! Ещё раз направо… Вот! Лампочка замигала! Мы на короткой дороге! Теперь можно и на полную идти! А этот фокус так и называется — Петля Ретока!

— И как только ты всё это запомнил? — удивилась девушка.