– Терпение и ловкость! Святой старец Кропоткин тоже такого мнения. Мы сто раз уйдем, но если в конце концов возьмем верх, нам в ножки поклонятся. Что там опять? Я же приказал никого не пускать!

На пороге, однако, стоял очередной гонец.

– Вас к трубке, – сообщил. Нестор возмущенно отвернулся. – Господина Махно лично просят…

– Какого еще господина?

– Я ж повторяю – их.

– Кто просит?

– Со всех концов. Троян уже в мыле!

Махно поднялся.

– Будьте тут. Я скоро.

Прискакав на телефонную станцию, он вошел и увидел Тину. Возле нее, согнувшись, стоял Гавриил и что-то говорил в трубку. Девушка тоже смотрела на Нестора, не отводя темных, испуганно-кроличьих глаз. Он стал привыкать, что и другие точно так же замирают, когда увидят его, а потом тушуются. «Боятся, что ли? – недоумевал Махно. – Раньше такого не замечал. А ведь я нисколько не изменился. Не меня боятся – силы нашей».

– О-о, идет, идет! – обрадовался Троян, протягивая трубку. Он впервые в жизни говорил по телефону и как будто даже похудел. На крупном носу, на лбу блестели капли пота.

– Они меня, Иванович, ну, замучили, суки. Вы послухайте, послухайте!

Нестор взял трубку и, прежде чем говорить, невольно взглянул на Тину. Не мог не взглянуть. На какое-то мгновение глаза их встретились близко, задиристо. Девушка тут же опустила веки, а он сказал в трубку:

– Махно слушает вас, – и забыл о Тине.

– Не ведаю, как тебя там величать, – донеслось из аппарата, – но стерва, видать, добрая. Зачем толкаешь людей на бойню? Отдаешь себе отчет?

– Кто это? – несколько даже растерялся Нестор. Таких вопросов и так открыто, нагло ему никто еще, никогда не ставил.

– Я переводчик начальника штаба регулярных австрийских войск господина Клауса Гейнце, расположенного в Пологах.

– Говори, что он хочет, а то мне некогда.

– Значит, так, – переводчик замешкался. – Фамилию мою послухай сначала. Васильченко. Годится?

– Да на хрена мне твоя поганая фамилия? – рассердился Махно, отдал трубку Трояну и хотел выйти, как телефонистка, смущаясь, попросила: – Возьмите еще, пожалуйста, Покровку. Целый час добиваются.

Нестор услышал ее голосок, по-детски тонкий и чистый, и снова подивился: как изобретательна природа! Пока они с Сашей Семенютой и другими анархистами потрошили толстосумов, скрывались, судились, пока он, Нестор, маялся в Бутырках, будь они трижды прокляты, тут проклюнулась и лозой вымахала у какого-то спекулянта, лавочника такая прелесть. Устоять же невозможно! Вот и воюй после этого!

Нестор больше не стал слушать. Скакал по центру Гуляй-Поля на куцехвостой кобьше и радовался пусть временной, ненадежной, однако не случайной – внезапной победе. Выгнали карателей и установили свой порядок здесь и на железнодорожной станции, что в семи верстах от городка. Ишь как они взвыли, шакалы! Лают и дрожат. Но надолго ли воля? Стоголовые змеи вокруг, перевертыши. Из Киева их окрик доносится, из Москвы, с Дона. Э-эх, что они могут против народа? Встанет стеной – все зубы поломают!

Окрыленный этими мыслями, а также встречей с Тиной, о которой старался не вспоминать, Махно вошел в штаб.

– Ну давайте, давайте вешать подряд! – в сердцах говорил как раз командир сотни Фома Рябко.

– Кого это вы? – не садясь, спросил Нестор.

– Хай Лютый объяснит. Он больно умный у нас.

– Причем тут голова, если сердце разрывается от гнева, – заговорил Петр. Он был теперь помощником у Махно: передавал приказы, проверял дозоры. – Про агронома Дмитренко речь, Нестор Иванович. Пакостит председатель «Просвгги» или нет? Резал телефонные провода, когда немцы наступали? Пушки оказались без панорам, а связи нет. Забыли? Из-за таких патриотов мы сдали оккупантам Гуляй-Поле, потеряли лучших хлопцев. И пощадить его? А Леймонский? Это же гад из гадов! – горячился Лютый. – Нужно разыскать и других героев их поганой роты. Не простая – центральной называлась!