Шедший позади Артюков не упустил случая позлорадствовать и съехидничал:

– Они все на стенах.

– Ага, – огрызнулся Митурин. – И живут там.

– И живут, – вызывающе согласился Артюков. Других вариантов всё равно не было.

Митурин на всякий случай бросил ещё раз взгляд на крепостные стены, но никого не увидев, плюнул в сердцах:

– Да пошёл ты!.. Умник.

– Не шуметь! – зашипел капитан. – Вдруг это засада. Смотреть в оба, придурки.

Побродив по улочкам ещё немного, но так и не обнаружив никого, капитан посмотрел на часы и решил, что пора.

– Всем искать укрытие, – приказал он. – Желательно подвал. Через полтора часа здесь будет жарко.

Увидев вопросительные взгляды, он приложил палец к губам и досадливо замахал рукой – идите, идите.

Подвал нашёлся, но такой маленький, что капитан не рискнул в нём остаться.

– Если наши орлы промахнутся, – недовольно заметил он, – то мы тут останемся навсегда. – И, отвечая на немой вопрос, которых застыл в глазах солдат, развёл руками:

– А как вы хотели?! Чтобы узнать, что тут происходит надо снести эти чёртовы стены. Так что держитесь. Стреляем мы мало, а потому – плохо. А электроника здесь сами знаете: постоянно сбоит. Так что стены утром будут как новенькие, а вот мы – не знаю.

Митурин, словно вампир, поднял руки и грозно зарычал на Артюкова:

– Молилась ли ты на ночь, Дездемона?

Но не удержался и, прыснув от смеха повалился на пол, больно ударившись головой об стенку.

Все ждали, что капитан сейчас задаст взбучку Митурину, но он неожиданно похвалил его:

– Это хорошо, Митурин. Не следует раскисать в этой ситуации. Но шлем здесь лучше не снимать. И вы все оденьте.

Он посмотрел на часы и уточнил:

– Через семь минут начнется артобстрел. Надо быть готовым ко всему.

Шлем – это целая вселенная и неотъемлемая часть снаряжения солдата. В него забыли вставить разве что пулемёт, а в остальном он исправно выполнял функции радара, рации, тепловизора, навигатора и ещё массу необходимых вещей нужных солдату. Но носить его постоянно было невыносимо и поэтому, при случае или без случая он сбрасывался солдатом за спину. А чтобы ремешок не давил на шею, солдаты приклеивали к комбинезону специальные крючки, поскольку пришить их к этой плотной материи было невозможно.

Словно перед грозой в небе полыхнули молнии и земля затряслась от взрывов.

– Началось, – прошептал кто-то из солдат и все замерли, прислушиваясь к далёким, пока, разрывам. Страшная свистопляска длилась двадцать минут и закончилась так же внезапно как и началась. Лишь один снаряд упал достаточно близко, заставив ёкнуть сердца солдат. Слава богу, пронесло.

Как только артобстрел закончился, капитан вывел свою группу из укрытия и сказал:

– Разбейтесь парами и ищите место, где стены разрушены до основания. Там и обоснуемся. Будет легче увидеть, что здесь происходит. И включить всем передатчики. Теперь, я думаю, это уже неважно – засекут нас или нет. Но всё равно – старайтесь поменьше болтать.

Заметив, что разбиение на пары вызвало некоторое затруднение у солдат, капитан улыбнулся, хотя и понимал, что это его ошибка и рявкнул:

– На первый второй рассчитайсь!

Солдаты разбрелись в разные стороны, а капитан, оставшись один, направился к самому высокому зданию в центре цитадели.

Он толком и сам не знал, зачем он туда пошёл, но надеялся, что сверху он сможет хоть что-то разглядеть. Посмотрев на небо, он прибавил шаг. Следовало поторопиться – надвигались сумерки.

Отсюда, с высоты почти двадцатиэтажного дома открывался прекрасный вид, но сейчас капитану было не до этого. Он давно уже проклял свою затею и теперь пытался отдышаться, облокотившись на оконный проём. Вымотал не столько сам подъём, сколько узкие ступени этой бесконечной лестницы из камня.