Но труды не были напрасными. Капитан сразу увидел зияющую брешь в крепостной стене и скорректировал движение своих солдат в нужном направлении. На прощание он ещё раз окинул взглядом окрестности, но так ничего примечательного и не увидев, стал спускаться вниз. На миг ему показалось, что где-то там, в глубине бездонного лестничного пролёта мелькнул огонёк, но как он не пытался разглядеть, что это было, ему это не удалось. Спустившись, он ещё раз осмотрел помещение, но подозрение вызывал лишь возвышающийся посреди зала каменный купол.

«Наверное, от него отразился луч света» – подумал капитан. Как бы там не было, ему не оставалось ничего другого, как только вернуться к своим бойцам.

– Ну вот, орлы, – окинув взглядом разрушенный участок стены заключил капитан. – Теперь нам остаётся только ждать чудесного воскрешения этих развалин. И постарайтесь не прозевать этот волнующий момент. По моим подсчётам это происходит в промежуток между двумя и четырьмя часами ночи. Так что пока можете отдыхать или даже поспать, если сможете. А вот этот камушек, – он указал на приличный кусок глыбы отвалившийся от стены, – давайте оттащим подальше. По моим, опять же наблюдениям, мусор эти неведомые строители после себя не оставляют. Хотелось бы увидеть, как они это делают.

Впрочем, надежды на это было мало. Твёрдые как алмаз, но хрупкие как стекло, каменные блоки, из которого были сложены крепостные стены, имели довольно интересное свойство. От взрывов оставались лишь крупные куски, а всю остальную мелочь, от какого-то внутреннего напряжения, разрывало на части, превращая осколки в песок, в изобилии скрипевший здесь под ногами. Скорее всего, догадывался капитан, и с крупными осколками происходит то же самое. Только гораздо позже.

Но пока, увидеть это не удавалось никому, и капитан надеялся, что он будет первым.

Уснуть в состоянии нервного напряжения не получалось и солдаты, сбившись в кучу, сидели молча, тревожно вглядываясь в сгущающийся сумрак ночи. Кто-то включил фонарик, но тут же выключил его. С ним вообще ни черта не видать, кроме узкой полоски света.

Куда-то подевались звёзды и это, тревожило ещё больше. Словно надвигающийся мрак пожирал и пространство.

Всё время казалось, что кто-то неслышно крадётся среди камней, подбираясь всё ближе и ближе, заставляя судорожно стискивать автомат и даже капитан, не выдержав, вскочил и стал разгуливать вдоль стены, противно скрипя песком. Как ни странно – это успокаивало. Появлялась уверенность, что и врагу не удастся застать их врасплох.

Время словно остановилось, растягивая минуты в бесконечность и ближе к полуночи, кое-то стал клевать носом устав от страхов и ожиданий. По этой причине никто сразу не заметил, что в центре цитадели возникло слабое свечение, а далёкие огни одной из базы землян, случайно оказавшиеся в фокусе провала, пропали.

Громкий треск в наушниках разбудил всех и все замерли в ожидании чего-то страшного. Но оказалось, что это Федерякин включил общий канал связи, пытаясь предупредить о нависшей угрозе.

– Товарищ капитан, – взволнованно сообщил он. – Проход закрылся. Мы, конечно, постараемся решить эту проблему, но обратного пути у вас пока нет.

– Понял, – вздохнул капитан. Собственно, он нисколько не сомневался, что так и произойдёт.

Он поднялся, и сладко потянувшись, стряхивая с себя остатки дрёмы, уставился на проём в стене. Чего-то там явно не хватало. Но вот чего? Так и не вспомнив, что там должно быть ещё, он сдвинул шлем и озадаченно почесал в затылке:

– Кто-нибудь помнит, чего не хватает в этой дыре?

– Там база «Север» светилась, – ответил Артюков. – А сейчас её нет. Может, спят, тоже.