– И не стреляли? – поразился он.

Не-а, – ответил солдат, сам удивлённый таким обстоятельством. – Молчат что-то.

Кто-то пытался подманить девочку, предлагая всякие вкусняшки, но она каждый раз весело хихикала, стыдливо прикрывая ладошками лицо и убегала ещё дальше. Похоже, что ребёнок ещё не удостаивался вниманию стольких дядек и бесконечно смущался.

У кого-то не выдержали нервы и один из солдат рванулся на поляну. Здоровенный сержант успел ухватить его за шиворот и отшвырнул обратно, в мигом расступившуюся толпу.

– Куда ты прёшь, дубина?! – снисходительно напутствовал он бедолагу, летящего кубарем по траве. – Убьют же.

Солдат быстро поднялся и нахлобучивая слетевший шлем, недовольно пробурчал:

– Я думал: у них перемирие. Не стреляют же.

– Это они в неё не стреляют, дурило, – насмехаясь, разъяснил ему сержант, – а тебя сразу хлопнут. – И сурово добавил: – Ремешок потуже подтяни солдат, а не то не только шлем, но и голову потеряешь.

В толпе легонько подсмеивались над незадачливым солдатом и сержант, на гребне всеобщего внимания, повернулся к цитадели и с напускной весёлостью сказал:

– Ну всё. Завтра набираем бабский батальон и хана вам, тугареги. Нашли мы ваше слабое место.

«Туэряне» – поправил кто-то из толпы, но сержант равнодушно парировал;

– Да мне плевать как там их называют. Завтра девки забьют кол в их осиное гнездо, а я поставлю свечку за упокой и все забудут как их и звали.

Подъехал комбат со своей свитой и, приподнявшись из шикарного кабриолета, возмущенно рявкнул на всю толпу:

– Кто допустил?!

«Кто, кто», – донёсся приглушенный голос из толпы. – «Сама пришла».

– Что будем делать?– комбат оглянулся на свиту, испепеляя их уничтожающим взглядом. Такого позора ему ещё не приходилось испытывать.

«Мамку звать надо» – услышал кто-то его слова. – «На мамку она пойдёт».

– Найдите мне мать. Быстро, – вполголоса приказал комбат и выпрыгнул из машины. – Я здесь подожду.

Встреча с комбатом не предвещала ничего хорошего. В таком состоянии он мог отыграться на капитане по полной, ведь по долгу службы он должен быть совсем в другом месте и капитан стал потихоньку перемещаться в сторону своей машины. Тут и без него разберутся, тем более что инцидент был должен быть со счастливым концом. Ну разве что женщина истерику закатит и рванёт за дочкой на поляну. Так тут немало крепких парней. Должны удержать её от глупостей. Подумаешь, кому-то достанется на орехи: клок вырванных волос и расцарапанное лицо. Зато потом целый месяц обсуждать будут. У колонистов так мало радостных событий в этой жизни, что они любому рады.

Капитан дождался, когда комбат повернулся к нему спиной и прыгнул в машину. Кажись, пронесло. Он потихоньку вывернул на трассу и на радостях дал по газам. Теперь можно было облегчённо выдохнуть – опасность миновала. Но едва не случилась новая беда. Мысли о девочке так затуманили взор, что капитан едва не вылетел с трассы.

«Почему они не стреляли?» Этот вопрос не давал ему покоя. Он остановился на обочине и ещё долго сидел, уперев взор в бесконечность, размышляя над этим удивительным фактом.

Неделя пролетела как один день. Комбат с таким усердием взялся за службу, что некогда было даже присесть. Все срочно подчищали свои огрехи и капитан не был исключением. Пока начальство смотрело на всё сквозь пальцы, он тоже был не прочь пропустить пару мероприятий или просто поставить галочку для отвода глаз. Теперь всё надо было приводить в порядок и выполнять распорядок дня с непоколебимым усердием. Все твердо должны знать свои обязанности и соблюдать их с известной долей фанатизма, которая, как известно, была безразмерна.