– Можно, – согласно кивнул капитан, – но я бы лучше не трогал эти цитадели, пока мы не придумаем что-то. Мне кажется, что стоит нам захватить только одну из них и начнётся цепная реакция. Тогда нас точно уже ничто не спасёт.

– Пока мы слабы и беспомощны? – улыбнулся генерал. – Думаете, сработает?

– Думаю, да.

Прошёл месяц и капитан опять влился в привычный образ жизни. Он перестал слушать очередные сводки новостей, с тревогой ожидая вестей об очередной атаке цитаделей, и наслаждался жизнью.

Однажды на улице, он встретил давнего знакомого, сержанта.

О-о, – простонал Федерякин, узнав капитана. – Вы живы и здоровы, товарищ капитан. А я уж думал, куда вы запропали?..

Капитан терпеливо ждал, когда сержант изольёт душу, чтобы вежливо проститься, как вдруг его осенило.

– Послушай, сержант. Разговор есть. Свободное время найдется?

Они зашли в ближайшее кафе и взяв лимонад и по корзинке мороженного, сели за столик.

Мне нужно одну вещь сделать, – сказал капитан, – но нет технической базы. Можешь, поможешь? Или посоветуешь кого.

– А что сделать надо? – спросил сержант.

– Нужен пеленгатор, чтобы узнать, какие сигналы исходят из цитадели.

– А там их два всего, – припоминая, пожал плечами сержант. – Я это и так знаю. Один утром, второй вечером.

– А посмотреть на них можно?

– Можно, – утвердительно кивнул сержант. – Я все записи сохранил.

– И когда это можно будет сделать?

– Да хоть завтра. Сегодня в гараж уже не попадём. Записи в КУНГе у меня, – пояснил сержант.

– Только об этом никому ни слова, – предупредил капитан. – Если узнают: и тебе и мне по шапке дадут.

– Я Малевичу ничего не скажу, – простодушно признался сержант.

– Малевич? Кто это такой?

– А-а, – безнадёжно махнул рукой сержант.– Они тоже этим занимаются. Сигналы глушат. Он страсть как не любит, когда ему дорогу перебегают.

Капитан улыбнулся и доев мороженное, попрощался с сержантом.

– Утром я забегу. Будь на связи.

Утром, сержант встретил капитана у ворот и проводил к КУНГу.

– Вот, – указал он на экран, где светились две широкие полоски. – Я уже всё приготовил.

Капитан долго рассматривал их, то увеличивая осциллограммы, то наоборот сжимая и наконец, отрицательно покачал головой.

– Нет. Это не то.

– Что значит не то? – полюбопытствовал сержант.

– Это какая-то служебная информация. Даже на глаз видно, что пакеты разные. Да и частота больно большая. Такой сигнал не обогнёт планету. А мне надо что-то типа этого. Его надо искать в районе коротких или даже длинных волн. Ничего похожего не встречалось?

– Нет. Мы в этом диапазоне не работаем. Помех больно много. Здесь вообще со связью плохо.

– Вот! – обрадовано воскликнул капитан. – Значит, прячут они свой сигнал. Найди мне это сигнал и мы будем в шоколаде.

– А как он должен выглядеть? Этот сигнал ваш…

– А чёрт его знает, – вздохнул капитан. – Одно ясно. Он должен быть короткий и всегда в одно и то же время.

– Ладно, поищем.

Капитан собрался уже уходить, но что-то вспомнив, остановился.

– Ты тоже видел эту установку в цитадели?

Сержант с секунду раздумывал, словно решался на ответственный шаг и молча кивнул.

– Да, – запоздало обронил он.

– Ну и как? Какие у тебя впечатления от этого?

Видя, что сержант мнётся, он сразу понял, что тот попросту стырил секретную информацию и теперь не знает, как ему поступить.

– Не бойся, – доверительно сообщил капитан. – Я никому не скажу. В конце концов, я ведь мог просто рассказать тебе об этом сам.

У сержанта отлегло от сердца и он усмехнулся.

– Я не виноват, что они такие придурки. Они никак не могли поймать ваши сигнатуры и врезались в мою аппаратуру. А что мне ещё оставалось делать?