Близок локоток, а не укусишь.

– Вот напахали, черти, – плевался капитан, взбираясь по очередному склону. – Неужели было нельзя заряды поменьше сделать? Как же. Мы вам двенадцать минут сделали… да пропади они пропадом. Дайте мне мои десять.

И вот она, зелёная смерть слева. Капитан на миг замер, чтобы как следует рассмотреть число оставшихся воронок и заорал:

– Парни! Осталось две! Бросайте всё, но добегите!

Упрямый Самохин посмотрел на капитана и бросился вниз, так и не скинув огнемёта. Глядя на него и остальные не отважились расстаться с оружием.

– Я вас убью, – простонал капитан, но в этой ситуации он сделать ничего уже не мог.

Последняя воронка всегда самая трудная. Казалось бы, вот она свобода. Но силы на исходе и рвущийся в легкие воздух не даёт того кислорода, который необходим. В глазах темнеет и, в общем-то, становится по барабану, добежишь ты или нет. Хочется остановиться, отдышаться и только тогда уже бежать. Бежать быстро. Бежать что есть мочи. Но бежать уже некуда. Да и не надо. Ты попал.

Артюков всю дорогу держался молодцом и всегда был на шаг впереди капитана, но на последнем рубеже лёг. Парню нечем было дышать. Он выкатил глаза и захрипел, отчаянно хватая воздух. Капитан тащил его наверх что было сил, но чувствовал, что скоро и сам потеряет сознание. Предательский грунт осыпался под ногами и не давал подняться хоть на метр. Они были слишком тяжелы для такого подъёма.

«Боливар двоих не выдержит» – горько усмехнулся капитан.

«Вот она, судьба-злодейка» – подумал он, посмотрев вверх. До бровки оставался какой-то несчастный метр.

И тут, словно ангел спаситель, появился вездесущий Самохин. Сам измученный сумасшедшим бегом, он с каким-то неистово-молчаливым упорством всё же вытащил бойца на бровку. Решительно отшвырнув от себя огнемет, он взвалил Артюкова на спину и чуть ли не на четвереньках побежал к безопасной зоне, до которой оставалось не больше десяти метров. Оттуда уже бежали бойцы, чтобы помочь Самохину.

Следом вылез и капитан. Первое, что он увидел, что зелёная полоска уже сомкнулась и стремительно разрасталась вширь. Главное, что никого рядом не было, и значит, его бойцы уже в безопасности. Это давало возможность слегка отдышаться. Он прикинул свои шансы на спасение и не сдвинулся с места.

Даже если он добежит, то всё равно не осилит этой уже почти полутораметровой зелёной полоски. Ноги сами собой подкашивались, вибрируя утомлёнными мышцами и почти не слушались хозяина. Тут не то что прыгать – устоять на месте было сложно. Капитан бросил прощальный взгляд на людей, стоявших совсем близко и приготовился к смерти.

Страха не было. Было просто обидно, что осталась самая малость.

Сумасшедший диск едва не сбил капитана, появившись так стремительно и внезапно, что капитану пришлось пригнуться, чтобы увернуться от него. Только секундой позже он понял, что это дрон и ухватился за поручни. Дрон приподнялся немного, но вместо того, чтобы нести капитана к свободе, почему-то продолжал висеть на месте.

– Какого чёрта?! – зарычал капитан, предчувствуя, что скоро и это ему не поможет.

Невдалеке ухнул поджаренный огнемёт и задержка стала злить ещё больше.

– Капитан, – раздался в шлемофоне удивительно знакомый голос, – подожмите, пожалуйста, ноги. И держитесь крепче.

– Давай уже, – простонал капитан и что было сил сжал поручни.

Дрон рванул так, что ноги поджимать не пришлось. Капитан едва не выпустил поручни, но каким-то чудом удержался.

В небе сверкнула молния и дрон рухнул на землю, едва не угробив пассажира. Удар был такой сильный, что капитан едва не потерял сознание.