– Можно и коньяка, – согласился капитан. – Оно и вправду, что-то невесело.

Генерал махнул рукой и тотчас же появился официант с подносом в руке.

Они хлопнули по стопке и не прошло и пяти минут, как беседа заметно оживилась.

Генерал вдруг спросил про его здоровье, работу. Поинтересовался здоровьем бойцов его бывшего взвода и только потом, словно исподтишка, вкрадчиво спросил:

– Ну а если честно. Как на духу. Что вы думаете по поводу всего этого.

– Чего этого? – не сразу понял капитан.

– Цитадели. Установки. Ведь что-то же думали по этому поводу?

Капитан с минуту размышлял: стоит ли разглагольствовать на эту тему, ведь у генерала наверняка есть уже готовое мнение и в лучшем случае он сойдёт за мальчишку-фантазёра. С другой стороны – если он не скажет сейчас, то уже не скажет никогда. И капитан решился.

– Думал, конечно. Только прежде чем я скажу своё мнение, я хотел бы задать один вопрос вам, товарищ генерал. Разрешите?

– Валяй, – снисходительно улыбнулся генерал. – Я сегодня добрый.

– Вы же не зря спросили меня о цитадели, – прикидываясь наивным простачком, сказал капитан. – Вот я и решил узнать: не связано ли это с тем вездеходом, который мы встретили в тот день на своём пути.

«Добрый» генерал как-то сразу помрачнел и не спуская цепкого взгляда с капитана, спросил:

– Зачем тебе это надо?

– Любопытен от природы. За что и страдаю, – улыбнулся капитан, пытаясь хоть как-то снять возникшую напряженность. – Но если мне не следует знать об этом, то я снимаю свой вопрос. Мне лишние проблемы не нужны.

– Да это не тайна, – вдруг разгорячился генерал.

Он налил себе ещё стопку и поднявшись из-за стола, остервенело махнул её и упёрся кулаками в стол.

– Все эти недоумки меня уже достали. Этого не может быть, – раздражённо закривлялся он, подражая кому-то. – Законы физики это не позволяют. Да мне плевать – позволяют они или нет! Вы мне хоть какую-нибудь вшивую идею предложите! Так нет! Ходят кругами вокруг да около. То пространственные линзы им мерещатся, то гравитационные. Все из меня дурака делают. А я ведь тоже, не одну академию закончил, чтоб генералом стать. Кое в чём в этом тоже смыслю.

Генерал грузно сел, словно истощив запас своих сил и откинулся на спинку стула.

– Выпей, – устало сказал он. – К чёрту всех этих математиков и физиков. Я тебя послушать хочу. Может, твой незамутнённый разум всей этой дребеденью выдаст что-то свеженькое. Разумное.

– Я скажу, конечно, – согласно кивнул капитан. – Только будет ли от этого толк? Наши дни на этой планете сочтены. Только кто возьмёт на себя смелость признать это и отдать приказ покинуть планету?

– Думаешь, всё так плохо?

– Думаю, что да. И по моим подсчётам это произойдёт в ближайшие два года.

Генерал задумался и почесал подбородок.

– Где-то я уже слышал эти подсчёты. Ковальчук! – заорал он. – Где ты, чёртова бестия!

В зал влетел перепуганный ординарец и застыл перед генералом.

– Вызывали, товарищ генерал?

– Ну-ка скажи мне… – генерал пошамкал губами пытаясь вспомнить нужный эпизод. – Кто там из этих алхимиков талдычил мне про конец света недели три назад?

– Абрамов, – тут же выстрелил ординарец учтиво склонившись перед генералом. – Валериан Викторович.

– Тащи этого сукина сына сюда. Пытать будем.

– Сей момент, – щёлкнул каблуками ординарец и уточнил: – Валериан Викторович, Митрошина тоже вызывать?

– Не-е, – притворно-испуганно усмехнулся генерал. – Мы его коньяком и шашлыками пытать будем. Вот если упрётся, подлец, тогда конечно, Митрошина позовём. Давай. Одна нога здесь, другая там.

Капитан не был знаком с Абрамовым, поэтому равнодушно взирал на обстановку зала, ожидая гостя. Несколько раз его взгляд останавливался на бутылке, но капитан каждый раз решительно отводил взгляд, справедливо полагая, что пытка могла продолжиться до глубокой ночи и нужно беречь силы.