Конечно, не может! Не сомневаюсь, родительница все получила и благополучно сожгла в камине, лишь бы ее позор не вскрылся при моем поступлении. Злость поднялась в душе и переполнила ядом. Мне захотелось вернуться домой и потребовать у мамы ответа, но я тут же вспомнила, что это бесполезно и ничем мне не поможет.

– Даже не знаю. Может быть, мама не хотела со мной расставаться. У нее несколько болезненное отношение ко мне.

Я потупилась и притворилась, что стесняюсь. Все же жизнь в родном доме сделала из меня первоклассную обманщицу. Хоть мне и стыдно было перед Руби и ее братом за этот спектакль, но выбирать не приходилось. Без их помощи не видать мне академии.

– Мне пришлось очень постараться, чтобы приехать сюда.

И даже не скажешь, что я солгала. Так, немного не договорила.

Ганс и Руби переглянулись, и парень произнес:

– Сегодня приемная комиссия уже закрыта. Но завтра я могу проводить тебя туда, и мы вместе посмотрим, что можно сделать. Согласна?

– Конечно! – обрадовалась я и чуть не кинулась к Гансу с объятиями.

В этот момент я готова была расцеловать даже санга, вонючего обитателя Туманных островов.

– Вот и отлично, – улыбнулась Руби. – Раз мы все решили, давайте поторопимся. Я хочу еще помочь маме приготовить ужин.

Я вдруг представила, как приду в дом к таким добрым и отзывчивым людям и буду снова врать о себе и своей семье, и мне стало противно от собственного обмана.

– Извините, я не смогу с вами пойти, – выговорила я и отвела взгляд. – Нужно уточнить насчет моего багажа и еще найти место для ночлега.

– Ты могла бы остановиться у нас! – тут же предложила Руби. – Родители не будут против.

Ганс бросил на сестру быстрый взгляд и придержал ее за руку.

– Уверен, Лин знает, что делает. Наш квартал не самое лучшее место для приезжей ведьмочки, – с нажимом сказал он и приподнял брови с только этим двоим понятным намеком.

– Да, ты прав, – поникла Руби. – Извини меня, Лин. Я не подумала о твоей репутации.

Я бросилась вперед и крепко ее обняла.

– Ну что ты! Я бы с удовольствием к вам зашла. Просто я первый день здесь. Никого и ничего не знаю. Мне бы отдохнуть, прийти в себя и осмотреться. Вы не знаете, где можно остановиться? Желательно так, чтобы не бояться за себя и не остаться без медяка в кармане.

Ганс с явным облегчением улыбнулся, сверкнул синими глазами и скомандовал:

– Пошли. Устроим тебя по высшему разряду.

7. Глава 7

Пансионат «Приют путника» стал для меня настоящим спасением. Небольшое двухэтажное здание с темным фасадом и красной крышей располагалось в переулке на жилой стороне, недалеко от пешего моста. Приятная пара, муж с женой лет пятидесяти, приняли меня как родную и разместили в последней свободной комнате. Все номера заняли одаренные, прибывшие в Брухен поступать в академию.

Я отлично выспалась и даже успела принять ванную с излюбленными косметическими средствами собственного приготовления. К тому времени, когда за мной зашел Ганс, я уже позавтракала и, благоухая дивным ароматом полевых цветов, встретила его в вестибюле пансионата.

– Отлично выглядишь! – Он окинул меня восхищенным взглядом, хотя я была все в том же голубом платье и дымчатом плаще. И чего, спрашивается, он во мне рассмотрел? Все же маги ничего не понимают в красоте. – Готова покорить Королевскую академию?

– Конечно! – отозвалась я, стараясь скрыть волнение.

Неопределенность ужасно изматывала. А вдруг без заявки от родительницы меня и слушать никто не станет? Так, отбросить сомнения. Только вперед. Я не могу проиграть Анабель, поступление – моя последняя надежда.

Всю дорогу до академии Ганс развлекал меня рассказами о местных традициях и особенностях, но ни словом не обмолвился об учебных буднях. Видимо, не хотел обнадеживать.