Королевская академия колдовства располагалась на окраине синей части Брухена. Тысячу раз я видела ее изображения в буклетах и альбомах, но они не шли ни в какое сравнение с действительностью. Академия будто парила над укрытой туманом землей и казалась дивным видением, подернутым молочной дымкой. На глазах выступили слезы, и я со всех ног бросилась вперед. Наконец-то! Здесь мне помогут стать ведьмой, и все неудачи сами собой сойдут на нет.

– Лин, ты куда?! Погоди! – окликнул меня Ганс, но я уже не могла остановиться, так хотелось поскорее оказаться внутри.

Здание П-образной формы стояло на высоком холме и сияло в лучах утреннего солнца. Я застыла перед двумя одинокими столбами у подножья склона. За ними поднималась ровная поверхность, поросшая высокой травой. Создавалось впечатление, что ни дорожки, ни лестницы здесь отродясь не водилось. Но разве могут такие мелочи помешать мне попасть в место моей мечты? Ясное дело, нет. Я попыталась пройти мимо столбов, но осталась стоять на дороге. Меня будто что-то не пускало дальше. В чем дело?

– Лин, да подожди ты! – догнал меня Ганс. – Ты куда так рванула?

– Не смогла утерпеть, – вздохнула я. – Извини. Я столько лет грезила академией, что не сдержалась.

– Ну ты даешь, – беззлобно рассмеялся Ганс. – В академию так просто не войти. Видишь эти столбы? Они охраняют территорию. Никто не поднимется на холм, если у него нет допуска.

Внутри все сжалось. Как же так? Неужели Анабель все это знала и все равно заключила со мной сделку? Да если бы не Руби и ее брат, я бы даже не смогла попасть в приемную комиссию, чтобы подать заявку! Или все же смогла?

Я спросила об этом Ганса, и он покачал головой.

– Нет, войти не получится. Еще год назад можно было. На время вступительных испытаний защиту убирали. Но в этом году по приказу короля правила ужесточили. Все одаренные идут по специальным спискам, каждый в назначенный день. Их отпечатки ауры внесены в систему защиты, поэтому столбы их пропускают.

Я поникла и в очередной раз поняла, что слишком наивна для наследницы рода Тимид. Может, мама и бабушка правы, и мне не стоило покидать столичный особняк? Разве такая недоведьмочка выживет в мире, где царит коварство, расчет и жестокость?

– Эй, ты чего? – Ганс положил руку мне на плечо и заглянул в лицо. – Выше нос. Я ведь с тобой, и у меня есть допуск. Сейчас проведу тебя в приемную комиссию, а там, глядишь, что-нибудь придумаем. Не расстраивайся раньше времени.

Я посмотрела в лучащиеся добротой и участием синие глаза Ганса и улыбнулась.

– Ты прав! Спасибо. Я просто не ожидала, что все так сложно окажется.

– То ли еще будет, – усмехнулся Ганс и подмигнул мне. – Чтобы здесь учиться, нужно быть стойким. Другим тут не место.

Он абсолютно прав! Пока не все потеряно, рано нюни распускать. Ганс взял меня за руку, подвел к одному из столбов и поместил широкую ладонь в специальное углубление. Пространство вокруг нас вспыхнуло, по глазам резанул яркий свет, и я зажмурилась. Меня вдруг потянуло куда-то в сторону, я будто запнулась о преграду. Но Ганс крепко держал мою руку, и в следующий момент мы уже оказались на вершине холма. Я с замиранием сердца огляделась и чуть не закричала от облегчения, заметив такие же столбы, как у подножья, но стоящие возле входа в парк.

– У нас получилось, – с благоговением прошептала я.

Впереди показалось пятиэтажное строение, облицованное белым мрамором. Стеклянный купол венчал его крышу, в прозрачных гранях играли солнечные лучи, создавая ореол яркого сияния. С торцов здания возвышались рубиновая и сапфировая округлые башни. Если верить буклетам, то в первой располагалось общежитие ведьмочек, во второй – магов-подмастерьев.