– Гнили бы на Арийских островах, если бы не были родственницей! Правда дальней! – прорычала Василиса и вышла из комнаты.

Густое небо прорвала молния. Позади города рухнул гром. Новая вспышка взорвалась. В разные стороны полетели ошметки облаков. Судья заплакала.

Екатерина посадила везделет на наземную стоянку и стала перебирать рабочие видеофайлы. Ей нужен был файл с первыми видео детского дома.

Перед Екатериной развернулось необходимое изображение. Крепкое двухэтажное здание с розовыми ставнями и соломенной крышей, – в моде стиль a la russe. На заднем дворе огород с изумрудной ботвой моркови и трепетными цветами картофеля. В саду детский смех, смешанный с птичьими сплетнями и шепотом ветра.

Екатерина открыла следующее видео. Дети с нежностью смотрели на Валентину. На террасе, окруженная воспитанницами, она читала им книги. Оторвавшись от старинных хрустких листков, Валентина сказала:

– Писатели – такие бесстыдники. Никогда не расскажут всей правды. Никогда не научат жить, – и она залилась мелодичным звонким смехом.

Екатерине нравился этот искренний, мелодичный смех. Она увеличила изображение до крупного плана. Как Валентина с таким честным лицом могла совершить подобное преступление? Что эта женщина прячет за доброй внешностью?

Екатерина открыла следующий файл. Они только познакомились. Екатерина в качестве консультантки по юридическим вопросам взяла шефство над интернатом. Валентина рассказывала ей о распорядке дня:

– В будни дети встают в семь утра. Делают зарядку, умываются и идут завтракать. На завтрак я обычно варю овсяную кашу. Или жарю многоокую, похожую на мутанта, глазунью. В праздничные дни пеку оладьи. Комбикорм я не признаю.

– Комбикорм?

Екатерина вздрогнула от своего голоса.

– Я так называю пищевые пилюли, тюбики и банки с консервами. Еда должна приносить наслаждение.

– А-а-а, – улыбнулась Екатерина.

– За столом дети располагаются по меньшинству. Поближе к нам с Сергеем маленькие, подальше большие. Расовых различий у нас не существует. На территории интерната нет ни темных, ни белых.

– Опасные убеждения.

– Перед завтраком мы благодарим Господа за ниспосланную нам трапезу.

– Какую веру вы исповедуете?

– Мы христиане.

В день, когда состоялся этот разговор, Екатерина позавидовала женщине – ее точному пониманию важности своего служения. Но как эту сказочную картину мог проткнуть остов случившегося кошмара? Как эта женщина, возрождавшая жизнь в обездоленных детях, могла оказаться гнусным монстром?

Еще один файл – в нем видеостраница Эльзы.

Сидящая тринадцатилетняя девочка была хороша. Синие глаза, на дне которых светились золотые крапинки, длинные льняные волосы и манящая улыбка… Рядом с Эльзой расположился Игорь. Валентина обращалась именно к нему. В руке она держала стихи Игоря, посвященные Эльзе. Напротив Эльзы и Игоря стоял Николай. Он числился хулиганом, и все девочки, кроме Эльзы, были в него влюблены. Эльза же дружила с Игорем и лепила из глины его бюсты, а он дарил ей свои стихи…

«Игорь, Николай, Валентина? Или кто-то неизвестная? Кто же виновата в случившемся с Эльзой? Что я пропустила? Почему меня продолжают мучать подобные вопросы? И когда же огласят приговор?» – думала Екатерина.

Она еще раз включила видео и вдруг впервые заметила, что по переднему плану расхаживает черная, жирная ворона. Десятки раз она открывала этот видеофайл и ни разу не видела птицу.

Ворона

Однажды весенним утром в открытое окно детского дома ввалилась ворона. Крыло птицы было сломано. Ворона запрыгнула на полированную крышку рояля и замерла. Оглядевшись, птица заметила Эльзу. Птица была убеждена, что девчонки – ничтожества. Им можно и на голову накакать, и клюнуть. А вот когда появляются гаденыши с рваными движениями – вот тогда пришла беда. Не миновать камня в бок или выдранного хвоста. Ворона немного отстала от всемирного хода истории.*